Waarom worden er zoveel fossielen gevonden in Alberta?

Alberta ligt in het westen van Canada, in een regio die bekend staat als het Western Canadian Sedimentary Basin (WCSB). Deze regio is door de geschiedenis heen de locatie geweest van meerdere binnenzeeën en ondiepe bassins, en als gevolg daarvan heeft het een dikke reeks afzettingsgesteenten verzameld.

De WCSB bevat gesteenten uit meerdere geologische perioden, variërend van het Devoon (360 miljoen jaar geleden) tot het Krijt (65 miljoen jaar geleden). Deze rotsen ontstonden toen lagen sedimenten werden afgezet op de bodem van de oude zeeën en bekkens.

De omstandigheden in de WCSB waren ideaal voor het behoud van fossielen. De wateren waren over het algemeen kalm en ondiep, en het sediment werd langzaam en gelijkmatig afgezet. Hierdoor konden de delicate overblijfselen van organismen in het sediment worden begraven en bewaard.

Naast de ideale afzettingsomstandigheden heeft de WCSB sinds het Krijt ook zeer weinig tektonische activiteit ervaren. Dit betekent dat de rotsen relatief ongestoord zijn gebleven en dat de fossielen die ze bevatten in hun oorspronkelijke staat bewaard zijn gebleven.

Als gevolg van deze factoren herbergt de WCSB een ongelooflijk rijk en divers fossielenbestand. De fossielen die in de regio zijn gevonden, zijn onder meer dinosaurussen, zeereptielen, zoogdieren en planten. De Burgess Shale, gelegen in de WCSB, is een van de beroemdste fossielenlocaties ter wereld. Het bevat fossielen van zachte dieren die dateren uit het Cambrium (541 miljoen jaar geleden).

De rijkdom aan fossielen die in Alberta worden gevonden, heeft het tot een populaire bestemming gemaakt voor paleontologen en fossielenliefhebbers van over de hele wereld. De provincie herbergt verschillende musea en onderzoeksinstellingen die zich bezighouden met de studie van fossielen, waaronder het Royal Tyrrell Museum of Paleontology in Drumheller.