Botvissen in de Caraïbische Andros-eilanden

Hoewel het rustige Andros een van de minst bezochte Bahama-eilanden is, draagt het de onofficiële titel 'de botvis-hoofdstad van de wereld' vanwege de overvloed aan ondiepe mangrovezwempen en moddervlakten rondom zijn kustlijn, die het ideale habitat zijn voor botvissen. Uitzonderlijk sterke, snelle en ontluikende botvissen zijn een geprezen vangst voor vliegvissers, en een toegewijde stroom hengelaars maakt de korte vlucht naar Andros vanuit Fort Lauderdale of via naburig Nassau, met name in piekseizoen tijdens maart en april, om hun wijsheid te toetsen tegen de meest begeerde natuurlijke soort in het grootste eiland van de Bahama's.

Botvisbasis

Technisch gezien bestaat Andros uit drie eilanden: North Andros, Mangrove Cay en South Andros, gescheiden door een netwerk van ondiepe bochten en kanalen waar botvissen zich verzamelen tussen de zeegrasbedden. Lokale visbedrijven waden ofwel in de moddervlakten of benaderen deze visgronden in kleine schouwen met een ondiepe diepgang en een groot voordek voor de hengelaar om een vlieg uit te werpen. De sluipmoedigheid van de botvis maakt het een geprezen vangst; gewend aan het gejaagd worden door barracuda's, zijn de zilveren vissen extreem waakzaam voor de minste trilling of beweging, maar eenmaal gehakt, leveren ze een legendarische strijd.

Lokale wijsheid

Tegen zo'n angstaanjagende tegenstander, moeten hengelaars lokale kennis gebruiken. Een goed startpunt, de Andros Island Bonefish Club (androsbonefishing.com) zit aan Cargill Creek aan het oostelijke uiteinde van de Northern Bight, slechts meters van een populair botvishabitat waar grote scholen verzamelen. Naast accommodatie in de lodge, organiseert de club gegide vistochten naar de botvisgronden bij Yellow Cay, Pretty Creek en Land of the Giants. Elders zijn de meeste Andros-accommodaties in kleine lodges en gastenhuizen met een botvisverbintenis, die allemaal gegide expedities kunnen organiseren.

North Andros

De gemiddelde botvisgrootte op North Andros ligt in het 2,3-3,2 kg bereik, maar 4,5 kg en zwaarder zijn gangbaar. De Joulter Cays presenteren 32 km ondiepe vlakten, mangroven en diepe waterkanalen rond de kleinere kallen. De North Andros Flyfishing Cottage (northandrosflyfishing.com) is slechts twee minuten van het strand en een 10-minuten rit van Lowe Sound, het toegangspunt tot de Joulter Cays. Big Charlie's Lodge (bigcharlieandros.net) zit aan Cargill Creek en heeft een schat aan informatie en tips over botvissen, niet minst de herinnering om blootgestelde ledematen te bedekken tegen bijtende doktersvliegen tijdens het vissen op de vlakten.

Mangrove Cay

Mangrove Cay, het 'centrale eiland', bedekt honderden vierkante kilometers botvisvlakten, waar vis komt te voeden bij vloedstijging. Lokale gidsen, die de schouw stilletjes voortduwen met een stok, zijn experts in het spotten van modderige watergebieden of staarten die uit het water steken als hints voor waar de vlieg geworpen moet worden. De noordelijke en zuidelijke bochten die Mangrove Cay van de aangrenzende eilanden scheiden, zijn perfecte broedplaatsen voor grotere botvissen. Accommodaties beschikbaar bij Swain's Cay Lodge (swainscaylodge.com).

South Andros

Vissen op South Andros richt zich op vier verschillende habitats: de getijdenkrikken aan de oostkant, de minder verkende westkant waar de grotere vis zwemt, de honderden kleine kallen aan de zuidelijke punt van het eiland, en de binnenlandse krikken rond het midden van het eiland. Benaderingen variëren van waden in de ondiepe vlakten tot polen rond de oceaan-vlakten waar de grotere botvissen voeden. Scholten in de afgelegen kallen kunnen duizenden tellen.