Wie ontdekte Jamaica?

Jamaica is nu een hete vakantieplek voor mensen die op zoek zijn naar reggae, ska, rum en prachtige stranden. In die zin heeft Jamaica veel gemeen met bepaalde gebieden van Amerika. Waar Jamaica wezenlijk verschilt van Amerika is dat Columbus daadwerkelijk Jamaica ontdekte en voet op het land zette.

Op zoek naar Cathay

Op zijn tweede reis plande Christoph Columbus om enige kolonisatiepraktijken uit te voeren op het eiland dat vandaag bekend is als Haïti voordat hij naar Cuba zou vertrekken. Op dat moment was Columbus bijna even onwetend over de indeling van de Caraïben als over waar de Nieuwe Wereld lag in relatie tot zijn oorspronkelijke bestemming. Columbus geloofde dat, door langs de kust van Cuba te varen, hij uiteindelijk sommige van die Oostelijke landen bereikte die door Marco Polo werden beschreven.

Goud in het zuiden

Terwijl hij op zoek was naar die ontluikende Oostelijke naties die eigenlijk aan de andere kant van de wereld lagen, begonnen Columbus en bemanning verhalen te horen over enorme hoeveelheden goud op een eiland in het zuiden. Deze verhalen over goud werden aan Columbus gedragen door inheemsten die hij had ontmoet en diplomatieke betrekkingen mee had opgebouwd op zijn eerste reis. Op 3 mei 1494 nam hij zijn lotgevende beslissing om koers te zetten naar dit gouden eiland.

Jamaica gespot

Eenmaal Columbus koers had veranderd, duurde het maar uren voordat de hoge blauwachtige tinten van de Jamaicanse bergtoppen gespot werden. Een inheemse visser informeerde Columbus dat zijn "ontdekking" bekend was bij de locals als Xaymaca, wat ruwweg vertaalt naar "land van veel bronnen". De moderne naam "Jamaica" klinkt niet ver verwijderd van de naam die al lang voor Columbus het eiland was toegepast.

Jamaica landing

Ondanks dat Columbus en bemanning binnen uren na uitvaren voor de kust van Jamaica arriveerden, zouden witte voeten pas 2 dagen later de zandstranden rond het eiland berühren. Columbus landde in wat nu Santa Gloria baai is op 5 mei 1494, en werd onmiddellijk begroet met vijandigheid door de Taino-inheemsten. Schoten in de lucht van de karabijnen van de conquistadores deden ze vluchten, dus de datum staat als de officiële datum die de ontdekking van Jamaica markeert.

Boden van vrede

Columbus beschouwde Jamaica als de enkele mooiste plek die hij tot dan toe in zijn avonturen in de Nieuwe Wereld had gezien. De bergen, stranden en jungles waren een vreugde voor zijn oog, net als vandaag voor duizenden toeristen. En net als die toeristen vandaag door locals met een welkomende genade begroet worden, werd Columbus 2 dagen na het opzetten van een kamp, ontmoet door vredesboden van de exacte Taino-stammen die hem oorspronkelijk met speeren tegemoetkwamen. Deze keer brachten de inheemsten lokale vruchten en vis, en leverden Columbus en zijn bemanning gedurende hun verblijf voortdurend.

Jamaicaanse teleurstelling

Hoewel Christoph Columbus' ontdekking van Jamaica het uiteindelijk transformeerde in een grote economische speler in de Nieuwe Wereld op basis van de overvloedige suikeroogsten, was Columbus zelf getergd en geteleurgesteld te ontdekken dat de grote verhalen over majestueuze goudschatten op het eiland niet precies waar waren, hoewel Jamaica Gold Rum zeker als een schat beschouwd wordt door veel mensen vandaag.