Koraalgedrag: Voeding, voortplanting, groei en verdediging

1. Voedingsstrategieën

• Symbiotische fotosynthese: Meeste rifbouwende koraal herbergen zooxanthellen (dinoflagellaten algen) in hun weefsels. De algen leveren tot 90% van de energie van het koraal (glucose, glycerol, aminozuren) via fotosynthese.
• Heterotrophe vangst: Poliepen strekken tentakels uit gewapend met nematocysten (prikkelcellen) om zooplankton, kleine vissen en organische deeltjes te vangen – meestal 's nachts.

2. Voortplanting

• Seksueel (Uitzaaien): Gesynchroniseerde massale vrijgave van gameten (eieren/sperma) in waterkolom → externe bevruchting → planula-larven → vestiging → nieuwe kolonie. Vaak gekoppeld aan maancycli en temperatuur.
• Aseksueel: Uitgroei (nieuwe poliep vormt op oudere) en fragmentatie (gebroken stukken hechten zich weer en groeien). Staat snelle kolonie-uitbreiding en herstel toe.

3. Groei & Kolonievorming

• Koloniëen = duizenden genetisch identieke poliepen verbonden door levend weefsel (coenosarc) en een gedeeld calciumcarbonaatskelet.
• Groei-vormen: vertakking, massaal, plat, inkrustend. Snelheden variëren: vertakkend ~10–20 cm/jaar; massaal ~0,5–2 cm/jaar.

4. Verdedigingsmechanismen

• Nematocysten: Prikkelcellen weerhouden roofdieren (bijv. papegaaivis, kroonvan-doorns zeester) en concurrenten.
• Slijm: Vangt sediment, pathogenen; sommige bevatten antimicrobiële stoffen.
• Chemische Oorlog: Allelopatische stoffen remmen groei van buur-koraal/algen.
• Zooxanthellen: Leveren UV-beschermende pigmenten (mycosporine-achtige aminozuren).

5. Milieugevoeligheid

Koraal zijn waarnemers van oceaangezondheid. Stressfactoren – temperatuurspieken (>1–2°C boven zomermax), hoog licht, verzuring, vervuiling – veroorzaken verbleking (uitstoting zooxanthellen). Langdurige stress leidt tot sterfte. Het begrijpen van deze gedragingen is cruciaal voor rifconservatie en -herstel.