Mare Tranquillitatis: De Zee van de Stilte op de Maan

De Zee van de Stilte (Mare Tranquillitatis) is een grote, donkere basaltische vlakte op de neerkant van de Maan, gelegen in de noordelijke hemisper op ongeveer 8,5° N, 31,4° O. Ondanks de naam bevat het geen water — "mare" (Latijn voor zee) werd toegepast door vroege astronomen die deze gladde, donkere vlaktes voor maanoceanen hielden. Vormd door oude vulkanische uitbarstingen die inslagbekkens vloodden 3,5-3,8 miljard jaar geleden, lijkt de mare relatief glad en laag in reflectiviteit (lage albedo) door de ijzerrijke basalt samenstelling.

De Zee van de Stilte kreeg eeuwigdurende faam als de landingsplaats van Apollo 11 op 20 juli 1969. Neil Armstrong en Buzz Aldrin zetten de Lunar Module Eagle neer bij de zuidwestelijke rand, op een locatie gekozen voor de vlakheid en afwezigheid van grote krateren. Armstrongs eerste stappen en de iconische woorden "Dat is een kleine stap voor [een] mens, een gigantische sprong voor de mensheid" werden wereldwijd uitgezonden vanaf deze mare. De landingsplaats, Tranquility Base, blijft bewaard in de vacuüm — voetafdrukken, apparatuur en de dalingsetage ongeroerd door wind of regen. Opvolgende Apollo-missies (12, 14, 15, 16, 17) landeden elders, maar Tranquility blijft het symbool van de mensheid eerste voetop op een andere wereld.