Wat was de rol van de president in het Panamakanaal?

President Theodore Roosevelt speelde een belangrijke rol bij de aanleg van het Panamakanaal. Zijn interesse in het project werd gewekt door de Spaans-Amerikaanse oorlog, waarin de Verenigde Staten het strategische belang beseften van een kanaal dat de Atlantische en de Stille Oceaan met elkaar verbindt.

In 1903 werd Panama, dat toen deel uitmaakte van Colombia, onafhankelijk met steun van de Verenigde Staten. Kort daarna ondertekenden de Verenigde Staten het Hay-Bunau-Varilla-verdrag met Panama, dat de VS eeuwigdurende controle verleende over een stuk land voor de aanleg, exploitatie en onderhoud van het Panamakanaal.

Roosevelt speelde een belangrijke rol bij het toezicht op de planning, bouw en voltooiing van het Panamakanaal. Hij stelde een team van ingenieurs en beheerders aan, waaronder John Frank Stevens en George Washington Goethals, om het project te leiden. Onder hun leiding vorderde de aanleg van het kanaal snel.

Een van de grootste uitdagingen tijdens de bouw was de prevalentie van malaria en gele koorts, die in het gebied welig tierden. Roosevelt had grote belangstelling voor de gezondheid en het welzijn van de arbeiders en gaf toestemming voor de implementatie van innovatieve sanitaire maatregelen. Deze inspanningen bleken succesvol bij het beheersen van de ziekten, waardoor de werkzaamheden aan het kanaal zonder grote onderbrekingen konden worden voortgezet.

Het Panamakanaal werd uiteindelijk voltooid in 1914, na tien jaar bouwen. Het is een bewijs van de visie, het leiderschap en de technische bekwaamheid van Theodore Roosevelt en de vele personen die bij de oprichting ervan betrokken waren. Het kanaal heeft sinds de opening een cruciale rol gespeeld in de mondiale handel en transport.