Hoe hebben ze het Panamakanaal gemaakt?

De aanleg van het Panamakanaal was een enorme technische prestatie die tientallen jaren in beslag nam en veel planning, mankracht en technologische vooruitgang met zich meebracht. Hier is een algemeen overzicht van hoe het Panamakanaal werd gebouwd:

1. Eerste onderzoek:

- Het idee om een ​​kanaal door Panama te bouwen werd voor het eerst bedacht in de 16e eeuw, maar serieuze onderzoeken begonnen in de jaren 1850.

- De Fransen begonnen met de bouw in 1881, maar kregen te maken met talloze uitdagingen, waaronder ziekte-uitbraken en technische problemen.

2. De poging en het faillissement van Frankrijk:

- De Fransen probeerden een kanaal op zeeniveau aan te leggen, wat betekende dat het kanaal aan beide kanten op dezelfde hoogte zou liggen als de oceanen.

- Ze ondervonden echter problemen met onstabiele grond en hoge waterdruk, wat leidde tot aardverschuivingen en overstromingen.

- Hun inspanningen werden belemmerd door ziekten als gele koorts en malaria, waardoor veel mensenlevens verloren gingen.

- In 1889 ging de Franse Panama Canal Company failliet en werd het project stopgezet.

3. Verenigde Staten nemen het over:

- De Verenigde Staten kregen in 1903 de controle over de kanaalzone van Panama, dankzij het Hay-Bunau-Varilla-verdrag.

- De VS gingen de uitdaging aan om het kanaal te voltooien, te leren van de Franse fouten en nieuwe technologieën te integreren.

4. Sluizensysteem in plaats van kanaal op zeeniveau:

- De Amerikaanse ingenieurs realiseerden zich dat het kanaal op zeeniveau niet haalbaar was vanwege geologische en geografische problemen.

- In plaats daarvan kozen ze voor een sluizensysteem om schepen tussen verschillende waterstanden omhoog en omlaag te brengen.

- Er werden drie sets sluizen gebouwd:de Gatun-sluizen aan de Atlantische kant, de Pedro Miguel-sluizen aan de Pacifische kant en de Miraflores-sluizen daartussenin.

5. Opgraving en baggeren:

- Er werden enorme graafwerkzaamheden ondernomen om miljoenen kubieke meters aarde, gesteente en vegetatie te verwijderen om de kanaalroute aan te leggen.

- Hiervoor werden stoomschoppen, dreggen en andere zware machines gebruikt.

- De Culebra Cut (nu bekend als de Gaillard Cut) was een van de meest uitdagende secties om uit te graven vanwege het rotsachtige terrein.

6. Ziektebestrijding:

- Een van de grootste uitdagingen tijdens de aanleg van het kanaal was het beheersen van de verspreiding van ziekten zoals gele koorts en malaria.

- Onder leiding van kolonel William Gorgas voerden de VS effectieve sanitaire maatregelen in, zoals muggenbestrijding, verbeterde watervoorzieningen en medische zorg.

- Deze inspanningen hebben het sterftecijfer aanzienlijk verlaagd en de algehele gezondheidsomstandigheden van de werknemers verbeterd.

7. Bouw van sluizen en dammen:

- De sluizen zijn gebouwd met behulp van grote hoeveelheden beton, waarbij elke sluiskamer massieve stalen deuren bevat om de waterstroom te controleren.

- Er werden dammen gebouwd om de nodige waterreservoirs te creëren voor de bediening van de sluizen. Vooral de Gatun-dam was een cruciaal onderdeel voor het vasthouden van water en het creëren van het Gatun-meer.

8. Voltooiing en inhuldiging:

- Na bijna tien jaar werken en het overwinnen van talloze obstakels, werd het Panamakanaal officieel ingehuldigd op 15 augustus 1914.

- Het eerste schip dat door het kanaal voer was de SS Ancon, een vrachtschip van de Amerikaanse marine.

9. Voortdurende exploitatie en uitbreiding:

- Sinds de opening is het Panamakanaal continu in gebruik geweest, waardoor de wereldhandel en het transport worden vergemakkelijkt.

- Door de jaren heen zijn er verbeteringen en uitbreidingsprojecten uitgevoerd om de capaciteit van het kanaal te vergroten en grotere schepen te huisvesten.

Het Panamakanaal blijft een wonder van techniek en getuigt van de menselijke vindingrijkheid en doorzettingsvermogen bij het overwinnen van enorme uitdagingen.