De Caraïbische Zee: Een Atlantische Randzee

De Caraïbische Zee is ontekenbaar deel van de Atlantische Oceaan – een randzee begrensd door de Amerika's, geen Pacifische kenmerk.

Geografische Grenzen

• Noord: Grotere Antillen (Cuba, Hispaniola, Jamaica, Puerto Rico)
• Oost: Kleiner Antillen boog (Maagdeneilanden → Trinidad)
• Zuid: Zuid-Amerika (Venezuela, Colombia, Panama)
• West: Centraal-Amerika (Panama, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, Guatemala, Belize, Mexico)
• Noordwest: Golf van Mexico (via Yucatán Kanaal)

Verbinding Met Atlantisch

Water binnenkomt via: Noordelijke Equatoriale Stroom → Caraïbische Stroom → Yucatán Stroom → Loop Stroom → Florida Stroom → Golfstroom. De Caraïbische Zee is de geboorteplaats van de Golfstroom.

Waarom Niet Pacifisch?

Panama Isthmus (gevormd ~3 Ma) scheidt Caraïbisch (Atlantisch) van Pacifisch. Voor sluiting: enkele tropische oceaan. Na: Pacifisch koeler, zouter; Caraïbisch warmer, minder zout. Panamakanaal (1914) herstelt kunstmatig (sluizen, geen open stroom).

Kerncijfers

• Oppervlakte: 2,75M km² (grootste Atlantische randzee)
• Gem. diepte: 2.200m (Cayman Trench: 7.686m)
• Volume: ~6M km³
• Zoutgehalte: 35-36 psu
• Temp: 27-29°C oppervlakte jaar rond

Strategisch Belang

Columbus (1492), Spaanse schatvlootten, piraterij, plantageslavernij, Monroe Doctrin, WOII U-boten, Cubacrisis, modern toerisme (30M+ bezoekers/jaar), drugs transit, oorkaan oorsprong.

De Caraïbische Zee is door en door Atlantisch – haar warme wateren voeden de stroom die Europa verwarmt.