Welke delen van de wereld hebben woestijnen?

Woestijnen zijn gebieden waar zeer weinig neerslag valt, doorgaans minder dan 250 millimeter (10 inch) per jaar. Ze worden gekenmerkt door schaarse vegetatie, extreme temperaturen en een gebrek aan oppervlaktewater. Woestijnen zijn te vinden op alle continenten behalve Europa, en beslaan ongeveer een derde van het landoppervlak van de aarde.

Enkele van de meest bekende woestijnen zijn de Sahara-woestijn in Noord-Afrika, de Arabische woestijn in het Midden-Oosten, de Gobi-woestijn in Centraal-Azië, de Taklamakan-woestijn in China en de Atacama-woestijn in Zuid-Amerika. Andere opmerkelijke woestijnen zijn de Mojave-woestijn en de Sonora-woestijn in Noord-Amerika, de Grote Zandwoestijn en de Grote Victoria-woestijn in Australië, en de Patagonische woestijn in Argentinië.

Woestijnen kunnen worden ingedeeld in vier hoofdtypen:warm, koud, kust- en polair. Hete woestijnen zijn het meest voorkomende type en worden gekenmerkt door hoge temperaturen en lage luchtvochtigheid. Koude woestijnen worden aangetroffen in hooggelegen gebieden of op hoge breedtegraden en worden gekenmerkt door lage temperaturen en lage luchtvochtigheid. Kustwoestijnen zijn te vinden langs de kusten van continenten en worden gekenmerkt door gematigde temperaturen en hoge luchtvochtigheid. Polaire woestijnen zijn te vinden in de Arctische en Antarctische gebieden en worden gekenmerkt door extreem lage temperaturen en lage luchtvochtigheid.

Woestijnen zijn belangrijke ecosystemen die een verscheidenheid aan planten- en dierenleven ondersteunen. Veel woestijnplanten en -dieren hebben zich aan de barre omstandigheden aangepast door unieke manieren te ontwikkelen om water te besparen en te overleven onder de extreme temperaturen. Woestijnen zijn ook belangrijke bronnen van mineralen en andere natuurlijke hulpbronnen, en worden steeds vaker gebruikt voor toerisme en recreatie.