Waarom staat de Atacama-woestijn bekend als een van de droogste plekken ter wereld?

De Atacama-woestijn staat bekend als een van de droogste plekken ter wereld vanwege zijn unieke geografische ligging en atmosferische omstandigheden:

1. Regenschaduweffect:De Atacama-woestijn ligt aan de westkust van Zuid-Amerika, langs de Stille Oceaan. Het Andesgebergte, dat parallel aan de kust loopt, creëert een 'regenschaduw'-effect. Terwijl de overheersende winden uit de Stille Oceaan vocht naar het continent voeren, worden ze gedwongen over de Andes te stijgen, waar het vocht condenseert en als neerslag valt aan de loefzijde (oostelijke hellingen) van de bergen. Tegen de tijd dat de lucht de Atacama-woestijn aan de lijzijde (westelijke hellingen) bereikt, is deze aanzienlijk droger, wat leidt tot minimale neerslag in de regio.

2. Koude Humboldt-stroom:De Humboldt-stroom, een koude oceaanstroom die noordwaarts langs de westkust van Zuid-Amerika stroomt, draagt ​​verder bij aan de droogte van de Atacama-woestijn. Het koude water van de Humboldtstroom koelt de lucht erboven af, waardoor de lucht stabieler wordt en minder kans heeft op neerslag. De stabiele luchtmassa remt de vorming van wolken en regenval, wat resulteert in droge omstandigheden in de Atacama-woestijn.

3. Afnemende luchtmassa's:De Atacama-woestijn ligt in een gebied waar dalende luchtstromen, bekend als afnemende luchtmassa's, heersen. Deze dalende luchtmassa's maken deel uit van het mondiale atmosferische circulatiepatroon, waarbij lucht zinkt als onderdeel van atmosferische circulatiepatronen. Deze zinkende lucht warmt op terwijl deze daalt, waardoor de relatieve vochtigheid afneemt en de vorming van wolken wordt onderdrukt. Het ontbreken van opstijgende luchtstromen en vochthoudende wolken draagt ​​verder bij aan de extreme droogte van de woestijn.

4. Hogedruksysteem:De Atacama-woestijn wordt vaak beïnvloed door een semi-permanent hogedruksysteem in de zuidoostelijke Stille Oceaan. Dit hogedruksysteem creëert stabiele atmosferische omstandigheden, waardoor wordt voorkomen dat zich met vocht beladen wolken vormen en regen naar de regio brengen. De aanhoudende hoge druk remt ook de penetratie van weersystemen die mogelijk neerslag naar het gebied kunnen brengen, wat kan resulteren in langdurige droge periodes.

Als resultaat van deze gecombineerde geografische en atmosferische factoren ontvangt de Atacama-woestijn het hele jaar door extreem weinig neerslag, waardoor het een van de droogste plekken op aarde is, waarbij sommige gebieden jaren of zelfs decennia zonder meetbare regenval ervaren.