De Isthmus van Panama: Centraal-America's Landbrug

Kenmerkend Element van Centraal-Amerika

De Isthmus van Panama is de smalle landbrug die Noord- en Zuid-Amerika verbindt. Het is de enige continentale verbinding tussen de twee landmassa's.

Belangrijke Feiten

• Breedte: ~50 km (31 mijl) op de smalste plek (Culebra Cut gebied); ~100 km (62 mijl) op de wydste
• Lengte: ~650 km (400 mijl) van de Costa Rica-grens tot de Colombia-grens
• Landen: Gelijk volledig binnen de Republiek Panama
• Hoogte: Lage zadel (max ~300 m) geflankeerd door vulkanische boog (Centraal-Amerikaanse Vulkanische Boog)

Panamakanaal: Mondiale Knelpunt

• Voltooid 1914 (VS); uitgebreid 2016 (Nieuwe Panamax-sluizen)
• Verbindt Atlantische Oceaan (Caribische Zee) en Stille Oceaan
• ~14.000 doorpassingen/jaar; 6% van de wereldwijde zeevaart
• Belangrijke inkomstenbron voor Panama; strategisch militair/commercieel activum

Geologische en Biogeografische Betekenis

• Great American Biotic Interchange (GABI): ~3 Ma sluiting maakte zoogdiermigratie mogelijk (noordwaarts: gordeldieren, opossums; zuidwaarts: katten, paarden, lama's)
• Gescheiden mariene fauna's → duidelijke Caribische vs. Oostelijke Pacifische ecosystemen
• Lopende tektonische activiteit: subduktie van Cocos/Nazca platen onder Caribische Plaat

Overige Centraal-Amerikaanse Isthmussen

Streng genomen is het gehele Centraal-Amerikaanse landmassa een isthmus. Maar "de Isthmus" = Isthmus van Panama. De Isthmus van Tehuantepec (Mexico) is het smalste deel van Noord-Amerika, niet Centraal-Amerika.