De Fjorden van IJsland

IJslands afgelegen, dunbevolkte Westfjorden-regio heeft sterling eerbied ontvangen van sommige van de meest invloedrijke bronnen in de reisbranche. In 2013 noemde 'Time' magazine's reissectie het een van de 24 best bewaarde geheimen ter wereld. In 2012 waardeerde 'National Geographic' het oceaanzicht vanaf de Latrabjarg-vogelklif als een van de 10 beste ter wereld. En in 2011 noemde de reishandboek Lonely Planet de Westfjorden een van de werelds top 10 meest aantrekkelijke regio's om te bezoeken.

De Regio

Als je naar een kaart van IJsland kijkt, zie je een vreemd gevormd schiereiland, gefranst aan de randen, verbonden met de noordwestkust door een smalle isthmus. Miljoenen jaren geleden, toen een groot deel van de aarde door ijs bedekt was, werden de waterlichamen die we fjorden noemen gecreëerd door gletsjers die het land waar ze op stonden met hun enorme omvang verplaatsten toen ze langzaam voortbewogen. Toen de gletsjers smolten, vulden de diepe scheuren die ze uitholpen, vaak met steile kliffen aan weerskanten, zich met smeltwater. Dit schiereiland is IJslands Westfjorden-regio, en elke inkting op zijn kustlijn vertegenwoordigt een saffierblauwe fjord.

Steden en Dorpen

Hier is hoe klein de bevolking van Westfjorden — 7.400 mensen — is: als ze allemaal naar een wedstrijd in Yankee Stadium gingen, zouden ze slechts een zevende van de zitplaatsen bezetten. De regio's hoofdstad en grootste stad is Ísafjörður, bevolking 2.636, maar je bent niet beperkt tot daar te blijven omdat overal waar mensen zijn, je ook accommodaties vindt. Zelfs de kleinste nederzetting, Börðeyri, bevolking 20, biedt gastvrijheid aan bezoekers met zowel een guesthouse als een camping. Uitgaande van het aantal musea, zijn de inwoners van Westfjorden fanatiek over het behouden van hun unieke cultuur. Bijvoorbeeld, Bíldudalur, bevolking 187, en opvallend om zijn uitzonderlijk mooie zomerweer, heeft er twee: het Zeemonster Museum en Melodies of the Past, gewijd aan IJslands muzikaal erfgoed.

Latrabjarg Vogelklif

'National Geographic' noemt Latrabjarg 'een van 's werelds grootste vogelkliffen'. Bereikbaar per auto ongeveer 60 kilometer vanaf het dorpje Patreksfjörður, zijn de kliffen 444 meter hoog, 14 kilometer lang en, in de zomer, de locatie van een nestfeest voor miljoenen zeevogels. Papagaaiduikers, zwart-witte vogels met kleurrijke snavels en gezichtsmarkeringen, zijn de hoofdattractie, maar alkruiken, twee soorten zeekoeten en poolsternchen komen hier ook in scharen. Latrabjarg's papagaaiduikers zijn zo onbevreesd van mensen dat je oppassen moet ze niet te betreden, zegt IJslandse reisbblogger Hjörtur Smarason. Je moet ook oppassen niet over de rand te vallen, zoals een Duitse toerist in 2010 deed, merkt hij op.

Natuurlijke Hete Bronnen

In IJsland heeft de dynamische wisselwerking tussen gletsjers en onderzeese vulkanen talloze hete bronnen aan de oppervlakte geduwd. Hier is baden in het geothermische water van hete bronnen evenzeer een institutie als sauna's in Finland. Doorheen de Westfjorden komen bronnen in alle vormen en maten, maar voor locatie verdienen twee in het Strandir-kustdistrikt speciale vermelding. Als je je pijnen en kwalen wegzaait in de Krossneslaug hete bron, ben je slechts een paar meter verwijderd van de ijsende, brandende golven van de Noord-Atlantische Oceaan. Ten tweede, Gvendarlaug's hete bron, gezegend door een IJslandse heilige in de 12e eeuw en gezegd wonderbaarlijke genezende krachten te bezitten, ligt recht naast iets anders wat je echt wilt zien — het Museum van IJslandse Hekserij en Toverij.