Tochten naar Romeinse Ruïnes in Italië

Het Romeinse Rijk op zijn uiterste reikwijdte strekte zich uit van Schotland tot Egypte en van Mauretanië tot Babylon, dus de overblijfselen van het rijk zijn verdeeld over drie continenten. Maar enkele van de beste Romeinse ruïnes, inclusief veel Werelderfgoedsites, kunnen nog steeds in modern Italië gevonden worden — waar het allemaal begon met de stichting van Rome, traditioneel gedateerd op 753 v.Chr., en waar het Westerse Rijk ten slotte instortte onder het gewicht van zijn eigen overstretch en de Oostgootse invasies in 476 na Chr.

De Stad Rome

De Eeuwige Stad is bestudeerd met Romeinse overblijfselen, die uitkijken achter kerken en opspruiten tussen drukke wegen. Wandel de grote uitgestrektheid van het Forum Romanum, waar ruïnes van oude tempels, basilieken en publieke gebouwen om aandacht en begrip strijden. Misschien geen andere plek belichaamt de oneindige lagen van de Romeinse geschiedenis beter dan de Tempel van Antoninus en Faustina, waar de barokke façade van de San Lorenzo in Miranda kerk lijkt organisch uit te groeien uit de portiek van het 2e-eeuwse Romeinse gebouw. In de buurt staat het Colosseum als een verlichaming van de Romeinse popcultuur, zijn brute betonnen Bogen een getuige van de rauwe realiteiten van vlees-als-entertainment. Als je tijd hebt voor meer, toer de puinhoop van ruïnes op de Palatijnse heuvel, andere keizerlijke fora, talloze bogen, alsook de Thermen van Caracalla en de nabijgelegen Via Appia.

Ostia Antica

Minder dan een uur van Rome per metro en trein, werden de ruïnes van Rome's oude haven Ostia aan de monding van de Tiber deels bewaard in de riviermodder toen het water opslibde na de val van Rome. De site geeft een fascinerend inzicht in het leven van de oude werkende haven. Baden, tempels, pakhuizen en woningen staan nog steeds tussen de cipressen en dennen — sommige dakloos en in ruïnes, andere bijna compleet, met bogen, mosaieken en muurschilderingen. Mis niet het Huis van Diana, een goed bewaard voorbeeld van een insula, een meerverdiepingen hoogbouw van het type bewoond door de meeste stedelijke Romeinen.

Pompeji en Herculaneum

De disastere Vesuvius-uitbarsting van 79 na Chr. begraf de bloeiende steden Pompeji en Herculaneum onder vulkanische as en lava. De ruïnes — uitgegraven sinds de 18e eeuw — presenteren een unieke momentopname van het leven zoals het was in de commerciële stad Pompeji, waar rijk en arm naast elkaar woonden, en het chiquere vakantieplaats Herculaneum. Het alledaagse leven werd gevangen op een specifiek moment van plotselinge onderbreking, van de politieke graffiti tot alledaagse objecten achtergelaten toen mensen probeerden te vluchten voor de regen van hete as. Je hebt een dag nodig om de sites goed te verkennen; Pompeji is groter en Herculaneum intacter. Beide liggen ongeveer een half uur van Napels, of per auto of op de Circumvesuviana treinlijn.

Villa's

Villa's, ofwel landhuizen in het hart van grote landgoederen, ofwel hedonistische vluchtplekken uit de steden, zijn verspreid door het Romeinse platteland. Bezoek Hadrianus' villa bij Tivoli nabij Rome, een keizerlijke residentie van meer dan 80 hectare. Hadrianus ontwierp zelf veel gebouwen, en werd beïnvloed door Griekse en Egyptische stijlen. Tivoli ligt 32 kilometer van Rome, of een uur busreis. Op Sicilië was Villa del Casale zowel het centrum van een groot landgoed als een luxe residentie van de eigenaren. De mosaieken daar — let op de modern ogende bikini-meisjes — worden beschouwd als de beste Romeinse mosaieken nog op hun oorspronkelijke locatie. De site ligt bij het dorpje Piazza Armerina, een twee uur rijden zuidoostelijk van Palermo.