Frankrijk is het meest bezochte land ter wereld en de tweede populairste Europese bestemming voor Amerikanen. Het biedt voor iedereen wat wils: adembenemende landschappen, een fascinerende geschiedenis en het beste eten en wijn ter wereld. Maar misschien schittert Frankrijk het meest op het gebied van zijn rijke, gelaagde cultuur, zowel verleden als heden. De Franse invloed op de Europese kunst en gedachte is diepgaand, en de schat aan culturele topstukken getuigt van die invloed.
Al meer dan duizend jaar bidden mensen op de getijdenrots van Mont Saint-Michel (ot-montsaintmichel.com). De Benedictijnerabdij – en het dorp dat zich aan de hellingen heeft ontwikkeld – is een icoon van de Franse nationale geest in een inspirerende omgeving, op twee uur treinrit van Caen, de hoofdstad van Laag-Normandie. De stijgende kathedralen van Frankrijk belichamen de verheven geest van het middeleeuwse christendom – en de vaardigheden van de stenenmeters en kunstenaars die ze bouwden en versierden. Chartres, op een uur rijden van Parijs, en Reims, op 90 minuten rijden, vormen de hoogtepunten van de Franse gotiek. In Provence spreekt het monumentale, meer dan menselijke Paleis der Pausen in Avignon, eerder een fort dan een paleis of plek van contemplatie, van de religie verstrengeld in aardse politiek en machtstrijd. Avignon is minder dan drie uur met de TGV vanaf Parijs, of onder zes uur met de Eurostar vanaf Londen.
Enkele van Europas oudste kunst komt uit Frankrijk: de grotten van Lascaux in de Vezere-vallei in Dordogne, 300 mijl ten zuiden van Parijs, tonen expressieve muurschilderingen van dieren in beweging die 20.000 jaar oud zijn. Veel van de daaropvolgende, bloeiende kunst is te zien in wereldberoemde musea zoals het Parijse trio dat je niet mag missen. Je hebt minimaal een half dag nodig voor de Louvre (louvre.fr), die Da Vinci's iconische Mona Lisa bewaart. Houd er rekening mee dat het museum dinsdags gesloten is. Het Musée d'Orsay (musee-orsay.fr), gehuisvest in een voormalig station, bezit de indrukwekkendste verzameling impressionistische en postimpressionistische kunst ter wereld. Het Centre Pompidou (centrepompidou.fr), een architecturaal topstuk op zich, huisvest het grootste museum voor moderne kunst in Europa. Vergeet niet het nabijgelegen, eigentijdse Stravinsky-fontein.
De Francoven excelleren in openbare kunst en indrukwekkende monumenten. In Parijs is de Eiffeltoren (tour-eiffel.fr), de bekendste van allen, toen hij in 1887 werd opgericht een controversiële constructie. Mis de uurlijkse nachtelijke verlichtingen niet. Ook in Parijs herdenkt de Arc de Triomphe (arcdetriompheparis.com) hen die voor Frankrijk vochten, monumentaal dominanter aan het westelijke einde van de Champs-Élysées. In de voorstad Puteaux vormt de ultramoderne witte marmeren en glazen Grande Arche een middelpunt voor het zakenwijk La Defense, wat de 'Axe Historique' van Parijse monumenten afsluit die in een rechte lijn loopt van de Louvre via de Arc de Triomphe naar de Grande Arche. Neem de metro of RER om La Defense te bezoeken.
De drie lagen bogen van de Pont du Gard (pontdugard.fr) overspannen de oevers van de rivier Gard, slechts 30 minuten rijden van de zuid-Franse stad Nîmes. Een van de best bewaarde Romeinse aquaducten, is de Pont du Gard niet alleen een ingenieursprestatie, maar ook een structuur die naadloos samengaat met het omringende landschap. Ook in het zuiden, zeven uur rijden van Parijs, roepen de torenspitsige vestingmuren die Carcassonne omringen, sprookjesachtige kastelen op. Goed bewaard en creatief hersteld, is Carcassonne het archetypische middeleeuwse stadje, compleet met kasteel en kathedraal. De levenskunst nam een luxere wending tijdens de Renaissance toen veel van de Loirekastelen werden gebouwd. Van die is Chambord (chambord.org), op twee uur rijden van Parijs, een van de meest spectaculaire, met een riot van ronde, lantaanbekroonde torens, aangelegde tuinen, een vestinggracht en paardenshows in het seizoen.
Coachtours door Frankrijk zijn een goede manier om verschillende regios in één reis te ontdekken. Reizigers kunnen specifieke gebieden kiezen zoals Parijs, Euro Disney, de wijnstreek of de kust. Een uitgebreide tour geeft meer tijd om meerdere regios en steden te verkennen. Coachtours zijn een veili
Frankrijk overflowt met cultuur, geschiedenis en prachtige landschappen, met honderden reisbestemmingen. Het zou jaren duren om ze allemaal te bezoeken, maar sommige plaatsen typifiëren Frankrijk. Het land heeft een handvol metropoolgebieden (Parijs, Marseille, Lyon), maar bestaat grotendeels uit mi
Het dorpje Barbizon, Frankrijk, ligt in het departement Île-de-France, ~60 km zuidoostelijk van Parijs. Barbizon is bekend om de Barbizon-schilderschool, onderdeel van een realistische kunststroming tijdens de Romantiek. De contrastvolle realiteit van de Barbizon-schilders maakte hun werk opvallen t
