Hoe je Ierland in 12 dagen kunt rondreizen

Ierland is een van de meest prachtige kleine landen ter wereld met adembenemende landschappen. Dankzij zijn compacte formaat – 70.000 vierkante kilometer en een bevolking van 4,6 miljoen (2011) – is 12 dagen meer dan voldoende om het land goed te ontdekken. De meeste internationale vluchten landen in Dublin, de hoofsstadt, waar je waarschijnlijk je reis begint. Ierland beschikt over een uitstekend wegen- en spoorwegennet.

Wat je nodig hebt

• Auto
• Kaart

Dag 1-3: Dublin

1. Vanaf de luchthaven naar het centrum: Neem de 747-luchthavenbus naar het centrum van Dublin. Koop een Rambler Pass voor drie dagen (€16,50), geldig op alle bussen in Dublin. Als je van plan bent alles te voet af te leggen, koop dan een retourticket. Huur geen auto op je eerste dag – het verkeer in Dublin is berucht en bussen hebben voorrang in speciale busbanen.
2. Inchecken: Boek een hotel in de buurt van O'Connell Street, waar de meeste bussen stoppen en waar ook de betere hotels liggen.
3. Dag 1 – Cultuur & geschiedenis: Bezoek Trinity College met de beroemde Oude Bibliotheek en het Book of Kells. Daarna het National Museum of Ireland en de National Gallery of Ireland op Kildare Street – je kunt hier gemakkelijk een hele dag doorbrengen.
4. Lunch met uitzicht: Eet in het St. Stephen's Green Shopping Centre (restaurants op de bovenste verdieping met panoramisch uitzicht op het park). Op 5 minuten lopen van de musea en Trinity College.
5. Dag 2 – Shoppen & ontspannen: Grafton Street is een van de meest stijlvolle winkelsstraatjes ter met alles van mode tot traditionele Ierse delicatessen en cafés. Moe van shoppen? Ga naar St. Stephen's Green park en kijk naar de eenden.
6. Dag 2 – Uitgaan: Temple Bar ligt op 5 minuten lopen van O'Connell Street. Een mijl lange straat vol traditionele pubs, cafés en dansclubs – ideaal voor een avondje uit.
7. Dag 3 – Phoenix Park & moderne kunst: Neem de tram of loop naar Phoenix Park (noordelijk deel van Dublin), een enorm stadspark met eekhoorns en herten. Lunch bij een restaurant nabij Heuston Station. Daarna naar de National Gallery of Modern Art (vanaf Heuston Station te bereiken).

Dag 4-5: Cork

8. Rijden naar Cork via de N11: Huur een auto op de luchthaven en rijd via de N11 naar Cork (ruim 5 uur). Neem je tijd, stop in kleinere kustplaatsen en geniet van de spectaculaire kustlijn.
9. Inchecken & verkennen: Doorbreng twee nachten in Cork, een charmante stad met palmbomen en een mediterraanse sfeer. Laat de auto staan – het centrum is prima te voet te doen.
10. English Market & bezienswaardigheden: Bezoek de English Market (slagers, chocoladewinkeltjes, cafés). Optioneel: Cork Public Museum, Church of St. Anne. Of doe een rondrit met de toerbus voor historisch commentaar.
11. Dagtoer uit Cork: Boek een dagtoer via het toeristeninformatiepunt om de omgeving van Cork te ontdekken.

Dag 6-7: Galway

12. Rijden naar Galway via Tralee: Kies de landwegen (niet de autosnelweg) langs de westkust via Tralee – meer te zien, rustiger. Reken op 5+ uur rijden met stops in kleine dorpjes.
13. Inchecken & Galway ontdekken: Twee nachten in Galway, een levendige vissersstad met een imposante kathedraal en een bruisend nachtleven (veel studenten).
14. Dag 1 – Stadswandeling: Loop door Galway of doe een toerbus. Bezoek Galway Cathedral, lokale musea, de zeekant. Eet vis met frietjes in een restaurant aan de oever.
15. Dagtoer vanaf Galway: Boek een dagtoer naar de Cliffs of Moher of de kasters in de omgeving (via toeristeninformatiepunt).

Dag 8: Belfast & terugkeer

16. Naar Belfast (Noord-Ierland): Rij via Sligo door het platteland (5+ uur). Belfast, hoofdstad van Noord-Ierland, heeft goede wegverbindingen met Dublin. Doorbreng één dag hier.
17. Belfast bezoeken: Wandel door het centrum of doe een toerbus. Bezoek de Botanical Gardens en het Ulster Museum. Koop traditioneel Ierse ambacht in de winkelstraat.
18. Terug naar Dublin & vlucht: Rij via de A1 terug naar Dublin (ruim 3 uur) voor je terugvlucht.

Tip: Boek accommodaties en autoverhuur van tevoren, vooral in de hoogseizoen. De Ierse wegen zijn goed onderhouden, maar landwegen kunnen smal zijn – rij voorzichtig.