Servië: De Balkanstaat die Oostenrijk-Hongarije's eenheid het meest bedreigde

Servië vormde de grootste bedreiging voor de cohesie van het Oostenrijks-Hongaarse Rijk in de decennia voor de Eerste Wereldoorlog.

Waarom Servië?

• Pan-Slavische ambitie: Servië pleitte voor de vereniging van alle Zuid-Slaven (Jugoslavisme), wat direct Oostenrijk-Hongarije's heerschappij over miljoenen Serven, Kroaten, Sloveenen en Boezemannen in haar grenzen uitdaagde.
• Territoriale claims: Belgrado streefde naar annexatie van Bosnië-Herzegovina (geannexeerd door Wenen in 1908) en andere Habsburger landen met Zuid-Slaafse meerderheden.
• Russische steun: Als mede-orthodoxe Slavische natie genoot Servië Sint-Petersburgs diplomatieke en militaire steun, wat haar houding versterkte.
• Destabiliserende acties: Serviëse inlichtingendiensten (bijv. de Zwarte Hand) steunden nationalistische groepen als Jong Bosnië, wat culmineerde in de moord op aartshertog Franz Ferdinand in 1914 — de vonk voor de Eerste Wereldoorlog.

Oostenrijk-Hongarije's 1914-ulitmatum aan Servië was ontworpen om deze dreiging te verpletteren; in plaats daarvan ontketende het een algemene Europese oorlog die het rijk vernietigde.