Wie waren de protestanten?

Protestanten zijn christenen die zich in de 16e eeuw van de katholieke kerk hebben afgescheiden. De oorspronkelijke protestantse hervormers, die geïnspireerd waren door de leringen van Maarten Luther, geloofden dat de katholieke kerk was afgedwaald van de oorspronkelijke leringen van Jezus en de apostelen. Zij verwierpen het gezag van de paus en de bisschoppen en hielden vol dat alleen de Bijbel de bron van religieuze waarheid was.

De protestantse Reformatie begon in 1517 in Duitsland met de Vijfennegentig Stellingen van Luther. Luther voerde aan dat de praktijk van de katholieke kerk om aflaten te verkopen (waardoor mensen vergeving voor zonden konden kopen) corrupt en onbijbels was. Hij ontkende ook de katholieke doctrine van transsubstantiatie, die stelt dat het brood en de wijn die in de Eucharistie worden gebruikt, het werkelijke lichaam en bloed van Jezus Christus worden.

Luthers leringen verspreidden zich snel over heel Europa. Tegen het midden van de 16e eeuw was het protestantisme in veel delen van Noord- en West-Europa de dominante religie geworden. De protestantse Reformatie leidde tot een aantal oorlogen, waaronder de Dertigjarige Oorlog (1618-1648), die resulteerde in de dood van miljoenen mensen.

Tegenwoordig zijn er wereldwijd ruim 800 miljoen protestanten. Protestanten vormen een diverse groep, waaronder lutheranen, calvinisten, anglicanen, methodisten, baptisten, pinkstergelovigen en vele anderen. Ondanks hun verschillen delen protestanten een gemeenschappelijk geloof in de Bijbel als de enige autoriteit voor geloof en praktijk.

Hier zijn enkele van de belangrijkste overtuigingen van protestanten:

- De Bijbel is de enige onfeilbare bron van religieuze waarheid. Protestanten verwerpen de katholieke traditie die vertrouwt op de mondelinge traditie en het gezag van de paus om de Bijbel te interpreteren. Zij geloven dat de Bijbel duidelijk genoeg is om door elke individuele gelovige te worden begrepen.

- Verlossing is alleen door geloof. Protestanten geloven dat mensen van zonde worden gered door geloof in Jezus Christus, los van alle werken die ze doen. Zij verwerpen de katholieke leer van het vagevuur, die stelt dat mensen hun weg naar de hemel kunnen verdienen door goede werken te doen.

- Alle gelovigen zijn priesters. Protestanten geloven dat alle christenen directe toegang tot God hebben en geen priesters of andere religieuze tussenpersonen nodig hebben om voor hen te bidden.

- De kerk is een gemeenschap van gelovigen. Protestanten geloven dat de kerk geen fysiek gebouw of een organisatie is, maar een gemeenschap van gelovigen die verenigd zijn door het geloof in Jezus Christus.

Het protestantisme heeft een diepgaande impact op de wereld gehad:

- Het leidde tot de ontwikkeling van de moderne democratie. De protestantse nadruk op de relatie van het individu met God en de afwijzing van het gezag van de paus maakten de weg vrij voor de opkomst van democratie en individuele rechten.

- Het leidde tot de verspreiding van het onderwijs. Protestanten waren van mening dat iedereen de Bijbel zelf zou moeten kunnen lezen, wat leidde tot een dramatische toename van de alfabetiseringsgraad in protestantse landen.

- Het leidde tot de opkomst van het kapitalisme. De protestantse nadruk op hard werken en spaarzaamheid droeg bij aan de ontwikkeling van het kapitalisme en de industriële revolutie.

Het protestantisme is een diverse en dynamische geloofstraditie die de wereld vandaag de dag nog steeds vormgeeft.