Minnesota wordt vaak aangeduid als 'The North Star State' of 'Land of 10,000 Lakes'. Volgens het Minnesota Department of Natural Resources (dnr.state.mn.us) heeft de staat eigenlijk bijna 12.000 meren, meer dan 6.500 rivieren en beken, en meer dan 90.000 mijl oeverlijn – meer dan Californië, Florida en Hawaï gecombineerd. Het grootste deel van Minnesotas landschap is meer dan 10.000 jaar geleden gevormd door gletsjers, en hun terugtrekking vormde het landschap van de staat. Minnesota bestaat uit vier geografische regio's: de Superior Upland, de Young Drift Plains, de Dissected Till Plains en de Driftless Area.
De Superior Upland bedekt een groot deel van de noordelijke helft van de staat, van de noord-centrale regio tot de oevers van Lake Superior, het grootste zoetwatermeer ter wereld qua oppervlakte. Deze regio is een populair vakantiebestemming en omvat het Brainerd Lakes-gebied aan het zuidelijke uiteinde, tot Duluth en de Canadese grens. De regio bestaat voornamelijk uit hard gesteente, en Minnesotas hoogste punt, Eagle Mountain (2.301 voeten boven zeeniveau), bevindt zich in deze regio. De Superior Upland-regio is het meest ruige gebied van de staat en omvat dichte bossen en duizenden meren en rivieren. Thuisbasis van Minnesotas ijzerertsafzettingen, is deze regio ook rijk aan natuurlijke hulpbronnen.
Minnesotas Young Drift Plains, die een groot deel van de zuidelijke en centrale delen van de staat bedekken, zijn gevormd toen langzaam bewegende gletsjers het land afschraapten en meerkommen maakten. Minnesotas meren zijn gevormd toen water van de smeltende gletsjers de kommen vulden. De gletsjers lieten rijke grond achter genaamd 'drift', wat deze regio van golvende vlakten een van de meest vruchtbare landbouwgronden in de VS gaf, volgens The Center for the Study Of the Environment (naturestudy.org). Dit is de meest bevolkte regio van de staat en omvat St. Paul, de staatshoofdstad, en de buurstad Minneapolis – die samen vaak 'The Twin Cities' worden genoemd.
In het zuidwestelijke hoekje van Minnesota snijden stromen door de vruchtbare grond, waardoor de Dissected Till Plains ontstaan. De 'till', of oppervlaktemateriaal, werd voornamelijk afgestort door gletsjerbeweging en is in de loop van de tijd door een aantal diepe valleien 'gedissect'. Dit gebied wordt door veel beken gekruist. De weinig vlakke gebieden in de regio zijn goede landbouwgrond door de rijke grond, een mengzand, grind en klei. De regio is stipgezaaid met boerderijen en kleine steden zoals Pipestone, Worthington en Luverne.
De zuidoostelijke regio, de Driftless Area genoemd, is uitgehakt door diepe riviervalleien. Dit gebied werd niet geëgaliseerd door gletsjers in de laatste glaciale periode en is waarschijnlijk hoe een groot deel van de rest van de staat eruitzag voor de gletsjers. Langs de Mississippi River in dit deel van de staat, wordt het land doorsneden door diepe valleien die zijn ontstaan door snelstromende rivieren en beken. Deze regio is de thuisbasis van rivieroeversteden zoals Red Wing, Winona en La Crescent, die allemaal toeristen aantrekken om hun sfeer, antiquawinkels en historische architectuur. De regio is ook de thuisbasis van de wereldberoemde Mayo Clinic in Rochester, Minnesota.
De toendra is een gebied van plat land met koud en droog weer gedurende het hele jaar. Een typisch beeld kan gletsjers en sneeuwval omvatten. Bomen groeien nauwelijks door de lage temperaturen, maar tijdens voorjaar en zomer bloeien bloemen die wat kleur aan het land brengen. Leven in de toendra is
Een volkstelling voert een systematische berekening uit van het aantal inwoners in een geografisch gebied. In sommige staten neemt de bevolking toe, terwijl anderen een afname zien over bepaalde periodes. De vijf kleinste staten naar bevolkingsaantal volgens de VS-telling van 2010 zijn Wyoming, Verm
