Sequoia National Park: Reuzenbomen, Bergtoppen & Marmergrotten

Onder de Yosemite Valley, in de binnenbocht van Californië's elleboog, in het hart van de High Sierra, ligt Sequoia National Park. Hier is alles oversized: van de grootste sequoiabomen ter aarde tot de 4.418 meter hoge Mount Whitney, de hoogste piek van de VS buiten Alaska. Het is een land van serene bergweides en diepe kloven, beken smal genoeg om in één stap over te steken, en een waterval meer dan vijf keer zo hoog als de hoogste boom. De grond onder die torenende bomen is dooraderd met een netwerk van meer dan 200 marmergrotten. Sheer granietmassieven (uitstulpingen) getuigen van vulkanische uitbarstingen van 300 miljoen jaar geleden.

Geschiedenis

Sequoia National Park leverde ooit voedsel in de vorm van eikels aan de Monachee-inheemse stam. Witte kolonisten arriveerden in de late 1850s, en in 1862 was de meerderheid van de inheemsten overleden aan een pokkenepidemie. Natuuronderzoeker John Muir leidde een beweging van prominente Californiërs, waaronder leden van de California Academy of Sciences, om de bomen in dit deel van de Sierra Nevada te beschermen tegen houtbelangen. Hun eerste wetgevende poging faalde in de Senaat in 1882, maar in 1890 kreeg Sequoia de status van Americas tweede nationale park, in dezelfde wet die zowel Yosemite als Kings Canyon (toen General Grant National Park) beschermde.

Overwegingen

Ruim 85 procent van Sequoia National Park en het angrenzende Kings Canyon National Park is aangewezen als wildernessgebied, wat betekent dat het alleen te bereiken is te voet of te paard. De Big Trees Trail en de weg naar General Sherman zijn wel rolstoeltoegankelijk.

Kenmerken

In het Giant Forest van de park groeien 5 van de 10 grootste bomen ter wereld. De bekendste is de General Sherman. Als levende organismen gemeten zouden worden aan volume, zou de 52.500 kubieke voeten houtvolume van deze boom hem het grootste levende organisme op aarde maken.
Crystal Cave, de op een na langste ontdekte grot in het park, is de enige voor het publiek open. Als de meeste grotten in het park ontstond hij over miljoenen jaren door water dat marmersteen uitputte.
Crescent Meadow in het Giant Forest, aan het westelijke einde van de High Sierra Trail, was een van John Muirs favoriete plekken.
De High Sierra Trail is een wandelpad van 56 km van Crescent Meadow over de Great Divide (Keawah Mountain Range) tot de top van Mount Whitney aan de oostelijke grens van het park.
Moro Rock, tussen Giant Forest en Crescent Meadow, is misschien wel het meest gefotografeerde granietuitstulpingspunt van het park. Een klim naar de top via de steentrap uit de Depressietijd beloont met een uitzicht over de Great Divide en een groot deel van het park.
Tokopah Falls, aan de Keawah River, is een van Californië's hoogste watervallen buiten Yosemite.

Omvang

Het Giant Forest werd de week na de oprichting deel van Sequoia National Park. In 1926 werd het park uitgebreid met Mount Whitney. In 1978 volgde de toevoeging van het Mineral King-gebied in het zuiden. Het park omvat nu net meer dan 163.500 hectare (404.000 acres), of 1.635 km² (631 vierkante mijl).

Waarschuwing

Volgens de National Park Service heeft het Mineral King-gebied in het zuiden van Sequoia National Park een bloeiende kolonie marmotten, de grootste leden van de eekhoornfamilie. In de lente en vroege zomer, terwijl ze hun jongen opvoeden, klimmen ze bekenderwijs in motorcompartimenten en eten ze koelerslangen op. Velen hebben gratis ritjes gemaakt naar verafgelegen plekken dankzij onwetende automobilisten. Wie Mineral King in de lente bezoekt, doet er goed de motorkap te controleren voor vertrek, zowel op schade als om eventueel feestende marmotten vrij te laten.