Hoe groot is de kans dat een toename van de koolstofuitstoot in de atmosfeer kustgebieden, zoals die in Noord-Carolina, zal aantasten?

Zeespiegelstijging. Naarmate het mondiale klimaat warmer wordt, zullen de oceanen uitzetten en zullen gletsjers smelten, waardoor de zeespiegel zal stijgen. Dit zou kunnen leiden tot meer kusterosie, overstromingen en verzilting van zoetwaterbronnen. In North Carolina is de zeespiegel sinds 1900 al met zo'n 20 centimeter gestegen, en de verwachting is dat tegen het einde van deze eeuw nog eens 30 tot 60 centimeter zal stijgen. Dit kan aanzienlijke gevolgen hebben voor kustgemeenschappen en ecosystemen.

Toegenomen overstromingen. De klimaatverandering zal naar verwachting leiden tot extremere weersomstandigheden, zoals orkanen en noordoosters. Deze stormen kunnen harde wind, zware regenval en overstromingen veroorzaken. Kustgebieden zijn bijzonder kwetsbaar voor deze stormen, omdat ze aanzienlijke schade aan eigendommen en infrastructuur kunnen veroorzaken en tot verlies van mensenlevens kunnen leiden.

Kusterosie. Toegenomen golfenergie en zeespiegelstijging kunnen kusterosie versnellen. Dit kan huizen, bedrijven en andere bouwwerken in de buurt van de kust beschadigen of vernietigen. In North Carolina hebben sommige gebieden te maken gehad met erosiesnelheden tot wel 3 meter per jaar.

Verzilting. Naarmate de zeespiegel stijgt, kan zout water binnendringen in zoetwaterbronnen, zoals aquifers en estuaria. Dit kan deze waterbronnen onveilig maken voor drinken, baden en irrigatie. Verzilting kan ook schade toebrengen aan aquatische ecosystemen, omdat veel soorten een hoog zoutgehalte niet kunnen verdragen.

Verlies van habitats. Klimaatverandering zou kunnen leiden tot het verlies van belangrijke kusthabitats, zoals kwelders en mangrovebossen. Deze habitats bieden voedsel en onderdak aan een verscheidenheid aan planten en dieren, en helpen ook de kustlijnen tegen erosie te beschermen.

Effecten op de menselijke gezondheid. Klimaatverandering kan ook een aantal negatieve gevolgen hebben voor de menselijke gezondheid in kustgebieden. Deze gevolgen omvatten een verhoogde blootstelling aan hittegolven, overstromingen en door water overgedragen ziekten, evenals verhoogde stress en geestelijke gezondheidsproblemen.