Wat drijft de Noord-Atlantische drift?

De Golfstroom en de Noord-Atlantische Drift zijn stromingen die worden veroorzaakt door de algehele circulatie van de oceaan, of de thermohaliene circulatie. Deze mondiale transportbandachtige circulatie vindt zijn oorsprong in de Noord-Atlantische Oceaan, waar het oppervlaktewater in de winter zinkt. De dichtheid van het oppervlaktewater neemt toe naarmate de temperatuur daalt, en het extra zout dat achterblijft bij de vorming van zee-ijs draagt ​​nog verder bij aan deze toename van de dichtheid. Koud, dicht Noord-Atlantisch diep water (NADW) zinkt en stroomt langs de zeebodem op diepten van meer dan 2.000 m (7.000 ft). Het reist zuidwaarts langs Groenland en de Noord-Atlantische Oceaan in, waar het uitmondt in een mondiaal systeem van diepe stromingen. NADW is in alle oceaanbekkens ter wereld getraceerd, en het duurt grofweg 1000 jaar voordat diep water dat zich aan de oppervlakte van de Noord-Atlantische Oceaan heeft gevormd, op andere locaties naar de oppervlakte terugkeert.

De thermohaliene circulatie drijft een oppervlaktestroom van warmer water vanuit de tropen terug naar de polen, en in de Noord-Atlantische Oceaan wordt dit huidige systeem vertegenwoordigd door de Golfstroom en de Noord-Atlantische Drift. Dit patroon van de oceaancirculatie wordt ook wel de ‘transportband van de oceaan’ genoemd. De thermohaliene circulatie is erg belangrijk omdat deze de warmte over de hele wereld herverdeelt, waardoor warm water naar het koude noorden wordt gebracht en koud water terug naar de evenaar wordt getransporteerd, wat bijdraagt ​​aan het behoud van het klimaat op aarde. Deze beweging van water wordt vaak vergeleken met een gigantische warmtepomp, die de landen van Noord-Europa opwarmt en ervoor zorgt dat de Noord-Atlantische Oceaan en de Noordelijke IJszee tijdens de wintermaanden niet volledig bevriezen.

Het oceaancirculatiesysteem is echter zeer gevoelig voor veranderingen in zowel temperatuur als zoutgehalte. Recente computermodellen voorspellen dat de instroom van zoet water in de Noord-Atlantische Oceaan door smeltend poolijs, evenals de toevoeging van warmer rivierwater als gevolg van de opwarming van de aarde, zou kunnen resulteren in het vertragen van de oceaanstromingen en de uiteindelijke sluiting van de Golfregio. Stroom/Noord-Atlantische Drift, die diepgaande gevolgen zou hebben voor het mondiale klimaat.