Als je aan een vulkaan denkt, voorstel je je waarschijnlijk een actieve vulkaan voor: een gigantische berg waar lava de hellingen afstroomt. Vulkanen kunnen echter actief, inactief, slapend of uitgedoofd zijn. Zelfs de laatste drie typen kunnen gevaarlijk zijn, omdat bewoners in de omgeving nooit weten of de vulkaan weer actief zal worden. Het is cruciaal de waarschuwingstekenen van een vulkaanuitbarsting te kennen, zodat je op tijd veilig kunt vluchten.
Vulkanen ontstaan vaak op dezelfde manier als aardbevingen: de aardkorst bestaat uit platen die kunnen verschuiven. Deze beweging veroorzaakt aardbevingen. Als zo'n beving plaatsvindt boven platen die diep in de aardmantel reiken, kan magma (vloeibare gesteente) tussen de platen doorsijpelen en een vulkaan vormen. Een aardbeving in de buurt van een vulkaan kan dus leiden tot stijgend magma, wat de kans op een uitbarsting vergroot.
Wanneer de top of flank van een berg instort, kan dat wijzen op een ooit inactieve of slapende vulkaan die weer actief wordt. Meestal gaat een aardbeving de instorting voor. Een bekend voorbeeld is de Mount St. Helens in Washington (VS). Op 18 mei 1980 sprong de top en een flank van deze kegelvormige berg eraf, waardoor een gigantische krater achterbleef.
Als een eerder slapende vulkaan begint as uit te spuwen — zoals de Mount St. Helens in 2004 —, wordt ze weer actief. Deze as valt als sneeuw neer en kan planten, dieren en mensen verstikken. Ook zichtbaarheid voor vliegtuigen kan gevaarlijk afnemen. In 1989 kwam een Boeing 747 in Alaska nauwelijks aan een crash toe door de enorme aswolk van de Mount Redoubt.
Een mengsel van vulkanische as, hete vulkanische materialen en omringend water (rivieren, meren, beken) kan modderstromen vormen. Gemeenschappen in de buurt van een uitbarsting zijn daarmee soms volledig begraven.
Tephra bestaat uit magmadeeltjes die in de lucht worden uitgestoten. Omdat magma de voorloper is van lava, is tephra een duidelijke waarschuwing dat een uitbarsting dreigt. Tephra is harder dan as en kan variëren van fijn stof tot blokken van de grootte van een huis.
Gelegen in het noordwesten van Costa Rica, is de Arenal-vulkaan een van de meest actieve vulkanen ter wereld. Het klinkt angstaanjagend, maar toerisme in de regio is actief en – tot op zekere hoogte – veilig. Vulkanische activiteit Arenal is al ongeveer 7000 jaar actief. Dat betekent niet dat er dag
Yasur is een vulkaan gelegen op Tanna Eiland, Vanuatu, oostelijk van Australië. Een van de meest actieve vulkanen ter wereld, het heeft lopende uitbarstingen sinds ten minste de late 18e eeuw en blijft vandaag actief. Stratovulkaan Yasur, 361 meter hoog, wordt geclassificeerd als een stratovulkaan,
Rabaul Vulkaan, in de Bismarck Archipel van de Zuid-Pazific, is vernoemd naar de nabijgelegen havenstad Rabaul, ooit een belangrijke haven in de regio, vooral tijdens de Tweede Wereldoorlog. Rabaul is een caldera, of een grote krater gevormd door een vulkanische uitbarsting, met diverse vulkanen bin
