Wat was de slavenopstand in South Carolina – Stono River?

Slavenopstand in de Stonorivier was een grootschalige slavenopstand die in september 1739 plaatsvond in de Britse provincie South Carolina. Het was een van de grootste en belangrijkste slavenopstanden in de geschiedenis van de Britse koloniën in Noord-Amerika en vormde een grote uitdaging voor de instelling van de slavernij in het Zuiden.

De opstand begon op 9 september, toen een groep slaven van de grote indigoplantage van Hugh Bryan in het Stono River-gebied, gelegen nabij het huidige Charleston, South Carolina, bijeenkwam en besloot in opstand te komen tegen hun wrede behandeling en harde werkomstandigheden. De rebellen, geleid door een slaaf genaamd Cato, bewapenden zich met een verscheidenheid aan wapens, waaronder wapens die van de plantage waren gehaald, en begonnen naar Spaans Florida te marcheren, waar ze hoopten vrijheid en steun te vinden van de Spaanse autoriteiten.

Naarmate de opstand vorderde, sloten meer slaven van naburige plantages zich bij de zaak aan, en de groep groeide uit tot een aanzienlijke omvang. Ze vielen onderweg verschillende plantages aan en vernietigden ze, waarbij verschillende blanke slaveneigenaren en opzichters omkwamen. De opstand veroorzaakte wijdverbreide angst en paniek onder de blanke bevolking in South Carolina, en de planters en de koloniale milities mobiliseerden zich snel om de opstand te onderdrukken.

De regering van South Carolina reageerde door een grote militie van enkele honderden man te sturen om de opstandige slaven te achtervolgen en gevangen te nemen. De militie, onder leiding van kolonel John Barnwell, was betrokken bij verschillende schermutselingen en gevechten met de rebellen, en slaagde er uiteindelijk in de opstand na enkele weken vechten te onderdrukken.

De slavenopstand in de Stono-rivier resulteerde in de dood van tientallen slaven en blanke mannen, en de gevangenneming en executie van veel van de gevangengenomen slaven. De opstand was een grote klap voor de slavenbevolking in South Carolina, omdat het diende als waarschuwing en herinnering aan de potentiële gevaren en gevolgen van slavenopstanden. De kolonie voerde vervolgens strengere slavencodes in en verhoogde patrouilles om toekomstige opstanden te voorkomen en de controle over de tot slaaf gemaakte Afrikaanse bevolking te behouden.

Ondanks de mislukking ervan blijft de slavenopstand in de Stono River een belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis van slavernij en verzet in de Verenigde Staten. Het demonstreerde de veerkracht en vastberadenheid van tot slaaf gemaakte Afrikanen om tegen onderdrukking te vechten en vrijheid te zoeken, en het droeg bij aan het groeiende bewustzijn en verzet tegen het wrede instituut van de slavernij in de koloniën.