Engelse kolonist in de Nieuwe Wereld: Geen goud, maar welke baan? Historische scenario's

Je arriveerde uit Engeland op zoek naar goud, maar het land bood andere levensonderhoud. Je beroep hing volledig af van waar je aankwam en wat de lokale economie verlangde. Hier zijn de meest waarschijnlijke paden voor een 17e–18e eeuwse Engelse kolonist die omzwen van mijnbouw:

1. Boer / Planter (Meest waarschijnlijk)

Als je je vestigde in Virginia, Maryland, de Carolinas of Pennsylvania, was bewerkbare grond het primaire activum. Je groeide:

• Tabak (Chesapeake) – geldgewgew, arbeidsintensief, gronduitputtend.
• Tarwe, maïs, vlas (Middenkoloniën) – "koremand" graan voor export.
• Rijst, indigo (Lowcountry SC/GA) – gespecialiseerd, hoog winstgevend.

Je begon als gedwongen dienaar of pachter, werkte naar eigendom van 50–100 acre, misschien een paar verslaafde arbeiders of gehuurde handen.

2. Mijnwerker (Niet-goud)

In Pennsylvania (ijzer, steenkool), New Jersey (ijzer), of later Colorado/Californië (zilver, lood, koper). Je werkte voor een maatschappij of claimde een perceel. Zwaar, gevaarlijk, vaak bedrijfsgecontroleerd.

3. Visser / Walvisvanger

Kustelijk Nieuw-Engeland (Massachusetts, Maine, Newfoundland). Kabeljauw was "Brits goud" – gezouten, gedroogd, verscheept naar Europa/Caraïben. Walvisvangst (Nantucket, New Bedford) bood hoog risico/hoog rendement. Seizoensgebonden, communaal, vaardigheidsintensief.

4. Houthakker / Scheepsbouwer

Nieuw-Engeland en Midden-Atlantische bossen leverden masten, hout, scheepsvoorraden (teer, pek, terebenthine) aan de Koninklijke Marine en koopvaardij. Je velde bomen, liep een zaagmolen, of bouwde rompen. Kapitaalintensief maar constante vraag.

5. Handelaar / Koopman

Gebruik je Engelse connecties. Importeer gefabriceerde goederen (gereedschappen, stoffen, rum), exporteer grondstoffen. Voer een winkel, factorij of kustsloop. Vereist geletterdheid, kapitaal, vertrouensnetwerken. Hoge sociale mobiliteit potentieel.

6. Ambachtman / Vakman

Smid, kuiper, timmerman, wever, schoenmaker. Elke vestiging had ze nodig. Leerling → Gesel → Meester. Stabiel, gerespecteerd, essentieel.

De beslissende factoren

Je "levenswijze meer geschikt" was bijna zeker landbouw of een ambacht die het diende. Goud was de uitzondering; grond en arbeid de regel.