Wandelen en watervallen bij Gatlinburg, Tennessee

De knusse resortgemeenschap Gatlinburg, Tennessee, voelt zich nog kleiner tegen de mistige achtergrond van Great Smoky Mountains National Park, waar overvloedige neerslag en steile elevatie diverse watervallen hebben gecreëerd. Of je nu een rustige wandeling, een dagelijkse uithoudingstest of iets ertussen zoekt, binnen de park zijn paden toegankelijk vanuit Gatlinburg die je belonen met het gezicht op een pittoreske cascade. Voor je veiligheid, vermijd de gladde rotsen rond de watervallen.

Laurel Falls

Het is makkelijk te zien waarom de Laurel Falls Trail een favoriet is onder bezoekers van Great Smoky Mountains National Park: het 1,25-mijl pad heeft een hoogteverschil van slechts 200 voet en de heen-en-weer tocht duurt doorgaans ongeveer twee uur, wat een heel beheersbare wandeling maakt. De trail, die leidt naar de 80-voet Laurel Falls, is gepaveerd – hoewel niet altijd glad – en is een optie als leden van je groep kinderwagens of rolstoelen nodig hebben. Als je de trail in mei wandelt, pass je struiken in bloei met de berglaurier die de waterval zijn naam geeft. Er is parkeergelegenheid aan het begin van de trail, die 3,5 mijl begint van Sugarlands Visitors Center, maar een plekje vinden kan een uitdaging zijn. Het Gatlinburg Convention and Visitors Bureau adviseert om vroeg in de ochtend te komen als het minder druk is.

Grotto Falls

Op een warme dag in Gatlinburg, doe zoals de salamanders en koel af in de verfrissende, vochtige ruimte achter en rond Grotto Falls. Je kunt de 25-voet hoge waterval bereiken door de Trillium Gap Trail te volgen, die in mei bloeit met wilde bloemen. Toegankelijk vanaf stop nr. 5 op de Roaring Fork Motor Trail, is alleen de Trillium Gap Trail die wandelaars toestaat een cataract in Great Smoky Mountains National Park achter het krakerende water te zien. De 3-mijl heen-en-weer tocht duurt twee tot drie uur en is van matige moeilijkheidsgraad, volgens de U.S. National Park Service.

Rainbow Falls

Rainbow Falls Trail leidt naar de naamgevende waterval, die zijn bijnaam ontleent aan de kleurrijke boog die hem op heldere middagen levendig maakt. Rainbow Falls zijn de moeite waard in de winter, wanneer, onder voldoende vriesende omstandigheden, een indrukwekkende ijsbeeldvorming ontstaat rond de cascade. Je hebt tussen drie en vijf uur nodig om de 5,4-mijl heen-en-weer tocht naar Rainbow Falls te voltooien, volgens de U.S. National Park Service, die de wandeling beschrijft als 'matig tot moeilijk'.

Ramsey Cascades

Op 100 voet hoog is Ramsey Cascades de hoogste van de watervallen in Great Smoky Mountains National Park, en de inspanning om hem te zien is evenredig met zijn hoogte. De 8-mijl heen-en-weer tocht wordt als zwaar beschouwd – je klimt 2.000 voet in elevatie over 4 mijl – en duurt vijf tot zeven uur, aldus de U.S. National Park Service. De trail begint 4,7 mijl van de park's Greenbrier-ingang, 6 mijl oostelijk van Gatlinburg zelf. Voor het grootste deel van de reis wandel je langs rivieren en beken; de laatste 2 mijl slingeren door een loofbos.

Abrams Falls

Je wandelt langs diverse bosoorten en over drie houten bruggen op je wandeling naar Abrams Falls, een 20-voet hoge cascade die de naam draagt van een Cherokee-hoofd wiens stam ooit in het gebied vestigde. De trail, met een hoogteverschil van 340 voet, begint kort na stop nr. 10 op de Cades Cove Loop Road, ongeveer 27 mijl van Gatlinburg. De U.S. National Park Service beschouwt de 5-mijl heen-en-weer tocht als matig in moeilijkheidsgraad.