Een blik naar beneden op de Grote Meren uit de ruimte toont deze overgrote waterlichamen zoals de natuur ze creëerde. De grens tussen de Verenigde Staten en Canada bestaat er simpelweg niet. 's Nachts liegen de heldere lichten van stedelijke centra getuigenis van de miljoenen mensen die aan de Canadese kant van de Grote Meren wonen, allemaal deze waterwegen delend met hun even heldere buren.
Tijdens de laatste ijestijd, ruwweg 20.000 jaar geleden, was het gebied dat de Laurentische Grote Meren zou worden bedekt door een gletsjer die op sommige plekken bijna 3 kilometer dik was. Toen dat ijskoloss terugtrok, graafde het gewicht diepe kaviteiten die geleidelijk met smeltwater vulden. Pas ongeveer 4.000 jaar geleden bereikten de meren het uiterlijk dat we vandaag kennen. Veel van het water in de Grote Meren is fossiel water, overgebleven van de terugtrekking van de gletsjers. Regen en smeltende sneeuw rekenen voor minder dan 1 procent van hernieuwbare watervolumes elk jaar.
Vijf zoetwatermeren vormen de Grote Meren. Lake Michigan, met 57.798 vierkante kilometer, is het enige meer dat volledig binnen de Verenigde Staten ligt. De rest worden met Canada gedeeld. Lake Superior is het grootste, met 82.100 vierkante kilometer, gevolgd door Lake Huron met 59.598 vierkante kilometer. Lake Erie komt met een oppervlakte van 23.884 vierkante kilometer en Lake Ontario, de kleinste, bedekt 18.960 vierkante kilometer. Bijna 9 miljoen Canadezen zijn afhankelijk van de meren voor drinkwater en landbouwbehoeften. Alle meren maken deel uit van de St. Lawrence Seaway, een belangrijke mariene vaarweg die loopt van de Golf van St. Lawrence in Atlantisch Canada tot Lake Superior.
De creatie van het St. Lawrence Seaway Systeem was een gezamenlijke inspanning tussen Canada en de Verenigde Staten. Een aantal kanalen aan de Canadese kant waren al in bedrijf, sommige dateerden uit de late 1700s. Toegenomen zeeverkeer bracht druk op beide landen om een beter navigeerbare waterweg te creëren en het Great Lakes–St. Lawrence Deep Waterway Treaty te tekenen in 1932. Dat werd gevolgd in 1941 door de Great Lakes–St. Lawrence Basin Agreement. Het werk werd vertraagd door de Tweede Wereldoorlog, maar uiteindelijk, op 26 juni 1959, werd de zeewijd officieel gewijd door president Eisenhower en koningin Elizabeth II.
Zeven sluizen tillen schepen die reizen tussen Montreal en Lake Ontario, sommige langer dan voetbalvelden, tot 75 meter boven zeeniveau. Vijf van die sluizen zijn aan de Canadese kant; twee behoren tot de Verenigde Staten. De Welland Canal loopt tussen Lake Ontario en Lake Erie en werd voor het eerst door Canada gebouwd in 1829. Het is in zijn vierde renovatie. Alle acht sluizen zijn aan de Canadese kant en helpen schepen over de Niagara Escarpment, een stijging van 99 meter.
Niagara Falls, een van Noord-Amerikas prime vakantieplekken, is ook deel van het Grote Merenbekken. De Niagara River stroomt van Lake Erie naar Lake Ontario, met een val van 99 meter tussen de twee meren, waarvan het grootste deel op of nabij de watervallen plaatsvindt. De VS-Canada-grens volgt de rivier, scheidend de Ontario-kant van de watervallen van New York. De Canadese kant is de thuisbasis van Horseshoe Falls, passend genaamd vanwege de vorm. Technisch gezien hoort ongeveer een derde van Horseshoe Falls toe aan de Verenigde Staten, maar elke kant claimt de beste uitzicht te hebben. Aan de Amerikaanse kant zijn American Falls en Bridal Veil Falls, minder gebogen maar even dramataisch. De tweelingsteden Niagara Falls, één aan elke kant van de grens, bieden accommodatie en gemakkelijke toegang tot gebiedsattracties voor wat sommigen de Honeymoon Capital of the World noemen.
Naast Niagara Falls bieden de Grote Meren een aantal recreatieve mogelijkheden aan de Canadese kant. Point Pelee National Park bij Leamington, Ontario, biedt zwemmen, kanovaren en kajakken. De Welland Canal en de stad Welland liggen op het Niagara-schiereiland. Het Welland Historical Museum biedt vintage mariene en terreine artefacten. Welland is ook de thuisbasis van de Niagara Motorcycle Speedway en het Welland Canal Memorial Monument, ter ere van hen die bijdroegen aan dit stukje Canadese uitvindingskracht. Duikers stromen naar Thunder Bay National Marine Sanctuary om de talloze wrakken te verkennen die onder Lake Hurons wateren liggen, sommige opmerkelijk bewaard door het zoetwatermilieu. Duikboeien markeren locaties van de wrakken en bieden een plek om veilig te vertrouwen tijdens het verkennen. De boeien zijn beschikbaar tussen mei en september. Het sanctuarium strekt zich uit over de Michigan-Ontario grens.
De Grote Meren, bestaande uit Lake Superior, Lake Michigan, Lake Huron, Lake Erie en Lake Ontario, vormen het grootste zoetwateroppervlakte-systeem op aarde. De meren verbinden met elkaar door rivieren die water van de ene naar de andere meer leiden. Het unieke ecosysteem en de fauna van het gebied
In de windgewaaide woestijn bij Caïro rust een reusachtige leeuw met een mensenhoofd. De Grote Sphinx van Gizeh is een monumentale kalksteenbeeldhouwwerk, beschouwd als een van Egyptes nationale symbolen. Haar doel, evenals haar leeftijd, is een van de grote mysteries van het verleden. Legende De S
De Great Salt Lake in Utah is prachtig om te bezien, maar biedt weinig recreatie. Water is zouter dan de oceaan – geen vis voor sportvisserij. Oevers verschuiven constant. RV-parken zijn zeldzaam maar wel aanwezig, goede basis om dit ecologische schat te verkennen. Antelope Island State Park Grootst
