Stenen zijn overal om je heen; ze zitten in het verhard waar je op rijdt, ze worden binnengesleept door huisdieren in de vorm van aarde, en je schudt ze als zand uit je schoenen in de zomer. Alle stenen, inclusief de fantastische gesteenteformaties in Monument Valley National Park op de grens van Arizona en Utah, zijn samengesteld uit één van de drie basistypes gesteente.
Vulkanische stenen ontstaan als vloeibaar magma uit een uitbarstende vulkaan of vanuit de aardkorst. Naarmate het magma afkoelt door contact met lucht of water, ondergaat de vloeistof een faseverandering en vormen de kristallen in het magma vaste stoffen. Veel bekende gesteenteformaties in de VS zijn vulkanischen aard, waaronder Shiprock in New Mexico en Devil's Tower in Wyoming. Dergelijke formaties hebben een kenmerkende grijze kleur.
Sedimentaire stenen ontstaan over miljoenen jaren door de afzetting en compressie van verschillende lagen tot een gestreepte patroon. Voorbeelden van deze lagen zijn gesteente gevormd uit verfossiele planten en vegetatie (organische lagen), gesteente uit mineralen die verzamelen bij verdamping van staand water (chemische lagen), en gesteente die ontstaat als gebroken gesteente verzamelt en gecomprimeerd wordt (clastische gesteente).
Sedimentaire formaties zijn veelvoorkomend in het woestijnachtige zuidwesten van de VS. De bekendste is de Grand Canyon, waar de gesteentelagen zichtbaar zijn na millennia van erosie door wind en water.
Metamorfische stenen zijn stenen die een verandering ondergaan. Diamanten zijn metamorfische stenen die ontstaan wanneer koolstof sterk gecomprimeerd wordt. Om metamorfische formaties in de VS te zien, moet je meestal naar plekken reizen waar intense druk of hitte sedimentaire of vulkanische stenen hebben veranderd.
Veel metamorfische formaties ontstaan door plaattektoniek. De aardkorst rust op giganteske tektonische platen die op magma drijven. De Rocky Mountains zijn voorbeelden van stenen die intense druk en temperatuur ondergingen toen twee platen in tegengestelde richtingen bewogen: de Noord-Amerikaanse Plaat westwaarts en de Stille Oceaan Plaat noordwaarts. Toen de Noord-Amerikaanse Plaat over de Stille Oceaan Plaat gleed, werd gesteente onder intense druk omhoog geduwd tot hoge bergen ontstonden.
Grotten bevatten vaak meer dan één type gesteenteformatie. Soms bevatten ze enorme marmerformaties, ontstaan uit metamorfische gesteente. Omdat marmer wateroplosbaar is, neergeven druppelende water minieme hoeveelheden marmer tot een formatie ontstaat. Grotten worden ook vaak gevormd uit sedimentaire gesteente door stromend water van ondergrondse rivieren dat het gesteente onder de aardkorrosie erodeert. Sommige grotten ontstonden door vulkanische uitbarstingen toen magma de bodemgesteente onder de grond wegat, wat vulkanische formaties achterliet.
De staat Florida begon zich te vormen uit vulkanische activiteit en de afzetting van mariene sedimenten bij Afrikas noordwest ongeveer 530 miljoen jaar geleden. Florida ligt grotendeels op kalksteengesteentes, gevormd door miljarden skeletten van mariene ongewervelde dieren die op de zeebodem neergi
Kansas is misschien niet het eerste gebied waar je aan denkt bij gesteenteformaties; de staat heeft echter een goede variatie aan formaties van krijt, zandsteen en kalksteen. Deze formaties liggen door de hele staat, en elke locatie biedt een andere ervaring en type formatie. Chalk Pyramids De Chalk
De Verenigde Staten hebben verschillende bergketens. De meeste van deze bergachtige regios liggen in het Westen vanwege de botsing van tektonische platen in dat gebied, maar er zijn ook veel bergketens in het Oosten te vinden. Deze ketens variëren van hoge, scherpe, sneeuwbedekte topen tot golvende
