Californiërs weten dat Interstate 5 wel door het hart van de Gouden Staat snijdt, maar het visuele aantrekkingsvermogen van U.S. Highway 101 mist. Met meer dan 700 mijl, doorloopt Highway 101 gescheurde kustlijnen, lichte groene dalen, drukke metropoolgebieden en historische steden die terugdateren voor de komst van de Spanjarden. Reizen op de 101 kan traag zijn gezien de beperkte rijstroken, kronkelende strekken en lage snelheidslimieten, dus geef uzelf genoeg tijd om te stoppen en de bezienswaardigheden langs de weg te genieten.
Het zuidelijkste uiteinde van Highway 101 begint in Hollywood, de filmhoofdstad van de wereld. U vindt geen beroemdheden op elke hoek, maar hun afdruk is onuitwisbaar op plekken als de TCL Chinese Theatre. Hier vindt u de hand- en voetafdrukken van filmsterren variërend van Jean Harlow tot George Clooney. Ga naastan enbeeld u in dat u over de rode loper loopt terwijl u de Dolby Theatre binnenstapt, de locatie voor de Academy Awards ceremonie. Langs de dramatische, overdekte entree - geculmineerd met een grote trappen - vindt u de namen van Best Picture winnaars gegraveerd op massive kolommen. Voor meer Oscar-trivia, maak een van de gegidde achter-de-schermen tours van het theater. Bij Universal Studios Hollywood, hoog boven de Hollywood Hills, kunt u meer filmmagie ervaren. De back-lot tram tour brengt u dichtbij filmrequisieten zoals de witte haai uit "Jaws" en het Bates Motel uit "Psycho".
Negenentig minuten noordelijk van Hollywood, langs Californië's Centrale Kust, vindt u Santa Barbara, passend gedoopt tot "Amerikaanse Riviera". Deze historische strandstad's landschap wordt gedomineerd door Spaans herhalingsarchitectuur, voornamelijk witte stucgebouwen met rode dakpannen. Geniet van een rustige middag met een wandeling langs State Street, de hoofdaanleg, en bezoek de boutiquewinkels en gourmetrestaurants die de boulevard bezamen. Vervolgens, maak uw weg naar de Old Mission Santa Barbara, opgericht in 1786 op een heuveltop waar de Santa Ynez Mountains dienen als achtergrond en de Stille Oceaan oneindig uitstrekt. Missiestoppen vervolgen in San Luis Obispo, 90 minuten verderop de kust vanaf Santa Barbara. De 18e-eeuwse Mission San Luis Obispo de Tolosa ligt in het stadscentrum, omringd door schicke kunstgalerijen en trendy koffiehuizen. Voor de pure kitschfactor, verblijf in de Madonna Inn, waar elke kamer in een over-the-top thema is ingericht. U kunt de nacht doorbrengen in een kamer gebouwd voor cavemen, compleet met rotsmuren en dierenprint meubels, of probeer de hemelse suite uitgerust met gouden cherubijnen en een privés kijktoren.
In het vruchtbare landbouwgebied van Central Valley - vaak de "Saladekom van de Wereld" genoemd - is bijna elke stad bekend voor een handtekeninggewas. Salinas is bekend om de sla die het produceert, maar is met name trots op zijn literaire erfenis. Ingezetene John Steinbeck zette veel van zijn boeken in het omringende boerderijland van Salinas. Het National Steinbeck Center brengt zijn werk tot leven door foto's, memorabilia en persoonlijke notities van de auteur van "The Grapes of Wrath" en "East of Eden". Dertig minuten noordelijk van Salinas is Gilroy, de zelfverklaarde "Knoflookhoofdstad van de Wereld". Elke juli organiseert de stad het Gilroy Garlic Festival waar u knoflook-gebaseerde producten kunt kopen, de kroning van Miss Garlic Gilroy kunt bekijken en ongewone concocties als knoflookijs kunt proeven. Op de heuvel vanaf de festivalgronden is de Gilroy Gardens Family Theme Park. Open van mei tot november, heeft het buitenpretpark meer dan 40 kindvriendelijke attracties, waaronder een miniatuurtrein, carrousel, pedaalboten en een achtbaan.
Een korte rit verder noordwaarts is San Jose, de grootste stad van het Baaigebied. Voor een ongewone avontuur, maak een tour van het Winchester Mystery House, een 160-kamers mansion gebouwd door de excentrieke miljardair Sarah Winchester. De trapjes, deuren en kilometers gangen die nergens leiden, zijn gebouwd om eventuele spoken te verwarren - zo zegt de legende. Nachttours - alleen verlicht door zaklamp - tijdens het Halloween-seizoen en op vrijdagen de 13de zijn snel uitverkocht. Terug op Highway 101, rijden naar de heuvelstad San Francisco en ervaar de beruchte steile straten. Een kabeltramrit brengt u naar Chinatown voor een avond van dim sum delicatesse. Bezoek in februari en u kunt deelnemen aan de Chinese Nieuwjaarvieringen, uitgelicht door een parade met een 200-voet dansende draak, vuurwerk, prachtige drijfende wagens en dansers. Blijf op Highway 101 en u oversteken de Golden Gate Bridge, wat het punt markeert waar San Francisco Bay de Stille Oceaan ontmoet. U kunt over de brug lopen op het voetgangerspad om foto's te maken van de skyline, of rijden naar een parkeerplaats en kijkpunt aan de Sausalito-kant van de brug.
Ongeveer vier uur verder dan San Francisco rijzen sommige van Californië's oudste en meest geliefde bewoners: de majestueuze redwoodbomen. Deze 31-mijl strekking van Highway 101, de Avenue of Giants genoemd, stuurt u diep in een bos waar redwoods beide kanten van de smalle weg domineren. Neem een ingevakte lunch mee en geniet van een picknick onder het blad van de enorme bomen op een van de veel aangewezen schuilplaatsen langs de weg. Rij nog eens 90 minuten en u bereikt Redwood National and State Parks, die meer dan 133.000 acres bedekken, inclusief 40 mijl kustlijn. De parken vermijden de toeristische gimmicks van nabijgelegen gebieden - u zult niet door uitgehouwen redwoods rijden. Hier ligt de nadruk op het ervaren van de natuur. Maak een vroege ochtendwandeling door mistige bossen met mossen rotsen en lichte varens, of roei uit naar de oceaan in een kajak langs oude rotsformaten gevormd door de zee.
Dinosaur attracties blijven kinderen fascineren en educeren, en er zijn grote dinosaurus tentoonstellingen in de meeste grote metropolitane gebieden van Californië. Musea zijn uitstekend voor schooluitstapjes en gezinsuitjes, en andere dinosaurus attracties zoals de Cabazon Dinosaurs kunnen ten mins
De zuid-Californische stad Lompoc ligt nabij de kust, 80 km westelijk van Santa Barbara. Verschillende parken omringen het gebied, waaronder Los Padres National Forest, 29 km van de stad, Gavota State Park ten zuiden en Lake Cachuma Recreation Area ten oosten. Reizigers die Lompoc bezoeken hebben to
El Dorado, Californië, is bekend als goudland. Het is waar de Goudkoorts begon en vandaag de dag is El Dorado County rijk aan geschiedenis van oude mijnsteden tot pioniersbegraafplaatsen en musea waar bezoekers relieken en artefacten uit een verleden tijdperk kunnen zien. Het gebied is ook bekend om
