Ecosystemen van Florida

Een ecosysteem is een gemeenschap van planten en dieren die samen leven. Florida is de thuishaven van verschillende typen ecosystemen. Het type ecosysteem dat in een bepaald gebied zal bloeien, hangt af van verschillende factoren. Het vochtigheidsniveau, veranderingen in elevatie (zelfs enkele inches), waterzoutgehalte en bodemtype zijn slechts enkele van de factoren die de ecosystemen van een bepaald gebied bepalen.

Koraalriffen

De zuidelijke punt van Florida bevat diverse kleine koraalriffen. Individuele koraals verbinden zich tot kolonies. Naarmate deze kolonies concurreren om ruimte, vormen zich koraalriffen. Florida-waters bevatten meer dan dertig verschillende soorten koraal. Koraalriffen bieden niet alleen voedsel en schuilplaats voor diverse mariene dieren, ze vormen ook een golfbreker voor de aangrenzende kust. De golfbreker biedt natuurlijke stormbescherming voor de blootliggende kustlijnen. Vier verschillende haaien zijn bewoners van Florida's koraalriffen. Engelenhaaien en zebrahaaien zijn bodembewoners, terwijl tijgerhaaien en citroenhaaien de hoofdroofdieren in dit type ecosysteem zijn. Een van de grootste bedreigingen voor het koraalrif-ecosysteem is opwarming van de aarde. De stijging van oceaantemperaturen bleek de koraal. Als de koraal gebleekt is, is het geen bron meer van voedsel of schuilplaats voor de mariene dieren die er leven. Ook onzorgvardaardige bootvarenden lopen op de koraal en proberen vaak hun schepen direct boven de riffen te ankeren. Er is geen manier om de schade die door bootenankers aan koraal wordt aangericht, ongedaan te maken.

Duinen

Duinen zijn zandheuvels die door de wind worden gevormd, maar op hun plaats gehouden door hoge zeegrassen die de zandkorrels vangen terwijl ze over het gebied waaien. Duinen beschermen de kust tegen wind en golven. De duinen zijn belangrijke broedplaatsen voor strandvogels en zeeschildpadden.

Zoetwatermoerassen

Moerassen zijn natte gebieden met een groot oppervlak van gras of grasachtige planten. Moerassen bevatten meestal geen bomen of struiken. Vissen, kikkers, slangen, alligators, herten en de bedreigde Florida-panther zijn de natuurlijke bewoners van de moerasgebieden. Watervogels kunnen nesten en voedsel zoeken in moerassen. Moerassen bevatten het grootste deel van het jaar staand water en kunnen fungeren als natuurlijke waterfiltratiesystemen. Naarmate het water over een moerasgebied stroomt, wordt de waterstroom aanzienlijk vertraagd. Deze vertraging zorgt ervoor dat sediment en deeltjes op de bodem van het moeras zakken, waardoor het zoete water bovenaan blijft. Florida's Everglades zijn een populair zoetwatermoeras-ecosysteem.

Zoetwatermoerassen (swamps)

In tegenstelling tot moerassen, zijn swamps meestal zwaar beboste natte gebieden. Otters en zwarte beren zijn enkele van de dieren die hun huis maken en voedsel zoeken in Florida's swamps. Houtooievaars, reigers en andere vogels bewoonen ook moerasgebieden. Panters komen ook in deze gebieden voor.

Pijnbosgebieden

Pijnbosgebieden zijn de meest voorkomende plantengemeenschappen in Florida. Planten die in de pijnbosgebieden groeien, zijn brandbestendig omdat de pijnbosgebieden door brand worden onderhouden. Pijnzaailingen hebben veel zonlicht nodig om te groeien, en branden vernietigen de loofbomen die proberen om de zon te concurreren, terwijl de dikke bast van de pijn het beschermt tegen het vuur. Een deel van de wildlife die in de pijnbosgebieden leeft, omvat herten, eekhoorns, bobkatten, wasberen en schildpadden.

Struikgewas (scrubs)

Scrubs bestaan voornamelijk uit pijnbossen met een dikte ondergroei van eiken en zaagpalmetto. Scrubs worden gevonden in droge, zandige grond, en de planten die hier groeien, hebben zich aangepast aan zeer droge omstandigheden. Dieren die in de scrub leven, hebben zich aangepast aan bijna woestijnachtige omstandigheden. Enkele van deze dieren zijn gopher-schildpadden, hagedissen en spinneween.