Scheepswrakken langs de Texas-kust

Scheepswrakken boeien de verbeelding. We wonderen over de stormen, omstandigheden en ellende die ertoe hebben geleid dat ze zonk. Scheepswrakken dienen ook als tijdkapsels voor archeologen en historici, omdat ze bij uitgraving een grote hoeveelheid informatie en artefacten over een specifieke tijdperk opleveren. Dutzenden wrakken – vaak Europese schepen die voorraden vervoerden om in de Nieuwe Wereld te leven – zijn ontdekt in de Golf van Mexico en verschillende van hen zijn van aanzienlijk historisch belang.

1544 Spaanse scheepswrakken

In 1544 zonk drie koopvaardijschepen die goederen naar de Nieuwe Wereld vervoerden – inclusief grote hoeveelheden goud en zilver – voor de kust van de Padre Islands tijdens een orkaan. Een wrak werd vernietigd in de jaren '40, toen het gebied werd gebaggerd om een kanaal van het eiland naar de Texas-kust te bouwen. Een ander werd beschadigd door schattenjagers in de late jaren '60. Het overgebleven schip, de San Esteban, is zorgvuldig uitgegraven door het Texas Archeological Research Laboratory bij de Texas Historical Commission. Na meer dan 500 jaar onder zee, was slechts een deel van het schip intact gebleven. Maar archeologen wisten schatten van het wrak te bergen, waaronder goudstaven, zilveren lingoten en Spaanse dubloons.

USS Hatteras

In 1863 werd de USS Hatteras in een val gelokt die een Confederatie schip had gelegd, en snel neergeschoten door kanonvuur. Binnen 13 minuten overgaf de bemanning en het schip zonk. Vandaag ligt hij 32 km voor de kust van Galveston, ongeveer 18 meter onder water. Hoewel de meeste van zijn enorme romp in het zand begraven ligt, ontdekken duikers het schip in de jaren '70. De wrakplaats behoort nog steeds aan de U.S. Navy, en wordt bewaakt om ervoor te zorgen dat olie- en gasontwikkeling in het gebied het niet beschadigt. Archeologen van de Texas Historical Commission en Texas A&M in Galveston bewaren de site.

De Belle

Volgens de Texas Historical Commission is de Belle misschien wel het belangrijkste scheepswrak dat ooit in Noord-Amerika is ontdekt. Het verdachte schip was oorspronkelijk een van Robert de La Salle's vier schepen en droeg noodzakelijkheden en goederen om een kolonie in Amerika op te richten. In 1654 (sic, waarschijnlijk 1686), een reeks ongelukkige gebeurtenissen, waaronder voedselvergiftiging en dehydratatie, doodde veel bemanningsleden en degene die overbleven verloren de controle over het schip tijdens een freak storm. Het schip zonk in de heutige Matagorda Bay, een estuarium op de Golf van Mexico. Ontdekt in 1995, werd de wrakplaats een grote uitgravingsproject. Over de loop van een jaar werd het hele scheepswrak geborgen en leverde verbluffende vondsten op, waaronder de romf van het schip, brons kanonnen, kralen, aardewerk, skeletten en veel artefacten. De items zijn geconserveerd en velen zijn te zien in Austin's Bob Bullock Texas State History Museum.

De Caroline

De Caroline is een burgeroorlog-scheepswrak die in 2009 voor de Texas-kust is ontdekt in het naoorlog van orkaan Ike. De Texas Historical Commission gelooft dat het de resten zijn van een 1864 particuliere koopman en vrachtschip dat ballen katoen vervoerde. Haar bemanning liet het schip opzettelijk op de grond lopen – en brandde de katoen – in de ondieptes nabij Galveston om gevangennemen door Unie oorlogsschepen te ontgaan. De Texas Historical Commission plannet het schip in de komende jaren te onderzoeken en te bewaren.