Welk recht hadden de Verenigde Staten om in te grijpen in aangelegenheden van de buurlanden van de Verenigde Staten en de tegendreigingen die hun veiligheid en belangen vormden?

De Monroe-doctrine is een buitenlands beleid van de Verenigde Staten. Het werd op 2 december 1823 door president James Monroe aangekondigd en stelt dat de VS elke poging van een Europese macht om zich in de politieke aangelegenheden van Amerika te mengen als een daad van agressie zouden beschouwen. De doctrine was een reactie op Europese pogingen om delen van Amerika na de Napoleontische oorlogen te herkoloniseren. De Monroe-doctrine is geïnterpreteerd als een vorm van Amerikaans imperialisme en is bekritiseerd vanwege het unilaterale karakter ervan en de neiging ervan om Amerikaanse interventie in de aangelegenheden van andere landen te rechtvaardigen.

De Monroe-doctrine vindt zijn oorsprong in de begindagen van de Verenigde Staten, toen het nieuwe land worstelde om zijn onafhankelijkheid en territoriale integriteit te vestigen. Destijds streden de Europese machten nog steeds om de controle over Amerika, en de VS vreesden dat ze zouden proberen hun voormalige koloniën terug te winnen. De Monroe-doctrine was bedoeld om Europa ervan bewust te maken dat de VS geen verdere kolonisatie van Amerika zouden tolereren.

De Monroe-doctrine is in de loop der jaren verschillende keren ingeroepen om Amerikaanse interventie in de aangelegenheden van andere landen te rechtvaardigen. In 1846 gebruikten de VS bijvoorbeeld de Monroe-doctrine om de annexatie van Texas, dat onlangs onafhankelijk was geworden van Mexico, te rechtvaardigen. In 1917 gebruikten de VS de Monroe-doctrine om hun deelname aan de Eerste Wereldoorlog te rechtvaardigen, met het argument dat het Duitse rijk een bedreiging vormde voor de veiligheid en belangen van Amerika.

De Monroe-doctrine is vanaf het begin controversieel geweest. Critici hebben betoogd dat het een vorm van Amerikaans imperialisme is en dat het is gebruikt om Amerikaanse interventie in de aangelegenheden van andere landen om onwettige redenen te rechtvaardigen. Anderen hebben betoogd dat de Monroe-doctrine een noodzakelijk instrument is om de veiligheid en belangen van de Verenigde Staten te beschermen.

Ondanks de controverse blijft de Monroe-doctrine een belangrijk onderdeel van het Amerikaanse buitenlandse beleid. Het heeft geholpen de geschiedenis van Amerika vorm te geven en heeft een rol gespeeld bij het voorkomen dat Europese machten de regio opnieuw koloniseerden.