Vijf grote VS-woestijnen: Mojave, Sonoran, Great Basin, Chihuahuan en Colorado

De Verenigde Staten bevatten vier grote woestijnsystemen (plus een subregio), elk met afzonderlijke geografie, klimaat en ecologie.

1. Mojave-woestijn

• Oppervlakte: ~124.000 km² (kleinste van de vier).
• Locatie: ZO Californië, Z Nevada, NW Arizona, ZW Utah.
• Klimaat: Hete zomers (Death Valley: 56,7°C / 134°F record), koude winters. Regenschaduw van Sierra Nevada.
• Iconische soorten: Joshua-boom (*Yucca brevifolia*), woestijnschildpad, kreosootstruik.
• Kenmerken: Death Valley, Kelso Dunes, Mojave National Preserve.

2. Sonoran-woestijn

• Oppervlakte: ~260.000 km² (heetste VS woestijn).
• Locatie: Z Arizona, ZO Californië, NW Mexico (Sonora, Baja).
• Klimaat: Bimodale neerslag (winterfronten + zomermonsoen). Milde winters.
• Iconische soorten: Saguaro cactus (*Carnegiea gigantea*), orgelpijp, palo verde, Gila-monster.
• Kenmerken: Saguaro NP, Organ Pipe Cactus NM, Pinacate Biosfeer.

3. Great Basin-woestijn

• Oppervlakte: ~492.000 km² (grootste VS woestijn).
• Locatie: Grootste deel Nevada, W Utah, Z Idaho, ZO Oregon, O Californië.
• Klimaat: Koude woestijn – hoge ligging (1.200–2.000 m). Wintersneeuw, zomerhitte. Regenschaduw van Sierra/Cascades.
• Iconische soorten: Struiksalie (*Artemisia tridentata*), jeneverbes, pijnboomden, pronghorn.
• Kenmerken: Great Basin NP, Bonneville Salt Flats, Ruby Mountains.

4. Chihuahuan-woestijn

• Oppervlakte: ~360.000 km² (2e grootste; voornamelijk Mexico).
• Locatie: W Texas, Z New Mexico, ZO Arizona, N Mexico.
• Klimaat: Zomermonsoen; >1.000 m hoogte. Extreme dag/nacht schommelingen.
• Iconische soorten: Kreosoot, teerstruik, lechuguilla, Mexicaanse gouwpapaver.
• Kenmerken: Big Bend NP, White Sands NP, Carlsbad Caverns.

5. Colorado-woestijn (Subregio van Sonoran)

• Oppervlakte: ~18.000 km² (ZO Californië, NO Baja).
• Klimaat: Lagere ligging, heter, droger dan westelijk Sonoran.
• Iconische soorten: Ocotillo, kreosoot, palo verde, woestijnlelie.
• Kenmerken: Anza-Borrego DSP, Salton Sea, Coachella Valley.

Samen bedekken deze woestijnen ~20% van het VS landoppervlak – uitgestrekt, kwetsbaar en biologisch rijk.