Waarom worden woestijnen gevonden in Afrika?

Er zijn verschillende redenen waarom woestijnen in Afrika voorkomen. Enkele van de belangrijkste factoren zijn:

Geografische locatie: Afrika ligt vlakbij de evenaar, wat betekent dat het veel direct zonlicht ontvangt. Deze intense zonnestraling kan hoge temperaturen en verdamping veroorzaken, wat leidt tot droge omstandigheden en de vorming van woestijnen.

Atmosferische circulatie: De atmosferische circulatiepatronen in Afrika dragen bij aan de vorming van woestijnen. Het continent wordt beïnvloed door de passaatwinden, dit zijn constante winden die uit het noordoosten en zuidoosten waaien. Deze winden voeren vocht mee uit de Atlantische en Indische Oceaan, maar verliezen vaak veel van dit vocht als ze landinwaarts trekken, wat resulteert in drogere omstandigheden in het binnenland van het continent.

Regenschaduweffect: Sommige woestijnen in Afrika worden gevormd door het regenschaduweffect. Wanneer vochtige lucht een bergketen tegenkomt, stijgt deze op en koelt af, waarbij het vocht als neerslag vrijkomt aan de loefzijde van de bergen. Terwijl de lucht aan de lijzijde naar beneden zakt, warmt deze op en wordt droger, waardoor een regenschaduwgebied ontstaat. De Sahara-woestijn, gelegen aan de lijzijde van het Atlasgebergte, is een voorbeeld van een woestijn die is gevormd door het regenschaduweffect.

Gebrek aan grote rivieren: In veel woestijnen in Afrika ontbreken grote rivieren die als waterbron kunnen dienen. De rivier de Nijl is een opmerkelijke uitzondering, maar grote delen van het continent, vooral in de Sahara en de Kalahari-woestijnen, beschikken niet over aanzienlijke zoetwatervoorraden. Dit gebrek aan oppervlaktewater beperkt de vegetatiegroei en draagt ​​bij aan de droge omstandigheden in deze regio's.

Geologische en bodemgesteldheid: De geologie en bodemgesteldheid in sommige delen van Afrika zijn niet bevorderlijk voor het vasthouden van water. De Sahara-woestijn wordt bijvoorbeeld gekenmerkt door uitgestrekte zandduinen en rotsachtig terrein. Deze oppervlakken hebben een slechte bodemkwaliteit en een laag waterhoudend vermogen, waardoor het moeilijk is voor planten om te groeien en om water in de grond vast te houden.

Menselijke activiteiten: Menselijke activiteiten, zoals overbegrazing, ontbossing en niet-duurzaam watergebruik, kunnen ook bijdragen aan woestijnvorming en de uitbreiding van woestijnen. Deze praktijken kunnen leiden tot landdegradatie, verlies van vegetatie en toegenomen erosie, waardoor de dorre omstandigheden in toch al kwetsbare gebieden worden verergerd.

Het is belangrijk op te merken dat niet heel Afrika woestijn is. Er zijn ook regio's met tropische regenwouden, savannes en gematigde klimaten. De aanwezigheid van grote woestijnen in Afrika is echter een resultaat van de combinatie van geografische, klimatologische en omgevingsfactoren die hierboven zijn beschreven.