Bhutans landschap: Van subtropische vlaktes tot Himalaya-toppen
Bhutan, het „Land van de Donderdraak”, verpakt een buitengewone geografische diversiteit in 38.394 km² (14.824 vierkante mijl) – ongeveer de grootte van Zwitserland.
Drie hoofd-fysiografische zones
1. Zuidelijke voeten (Duarsvlakte) — 100–1.500 m
- Subtropisch klimaat, monsongevoed
- Vruchtbare alluviale grond — rijst, maïs, citrus, kardemom
- Dicht subtropisch bos (sal, teak, bamboe)
- Wildlife: Olifant, tijger, neushoorn (historisch), gouden langoer
- Grens met India (Assam, West-Bengalen)
2. Binnen-Himalaya (Middelbergen) — 1.500–4.000 m
- Getemperd klimaat, duidelijke seizoenen
- Steile dalen, getrapte landbouw, coniferen/loofbossen
- Meeste bevolking woont hier (Thimphu, Paro, Punakha, Wangdue)
- Gewassen: Rijst, tarwe, gerst, aardappelen, appels, groenten
- Bossbouw: Duurzame oogstbeheer (grondwettelijk mandaat: 60% bosbedekking)
3. Grote Himalaya (Hoge bergen) — 4.000–7.570 m
- Alpine tot nivale zones; permanent sneeuw/ijs boven ~5.500 m
- Gletsjers, gletsjermeren, hooggelegen moerassen
- Veeteelt: Jak, schapen, paarden (transhumantie)
- Heilige toppen: Gangkhar Puensum (7.570 m) — werelds hoogste onbeklimde berg
- Jomolhari (7.326 m), Jichu Drake (6.794 m)
Hydrologie: De watertoren
- Vier grote riviersystemen: Amo Chhu, Wang Chhu, Puna Tsang Chhu (Sankosh), Drangme Chhu (Manas)
- Allen vloeien zuidwaarts naar Brahmaputra (India)
- Waterkracht: ~30.000 MW potentieel; grote exportopbrengst (naar India)
- Run-of-river projecten minimaliseren reservoirimpact
Biodiversiteitshotspot
- 5.600+ plantensoorten (600+ orchideeën, 46 rododendrons)
- 770+ vogelsoorten
- 200+ zoogdieren (tijger, sneeuwleeuw, rode panda, takin, moskushert)
- Grondwettelijk mandaat: 60% bosbedekking voor eeuwig
- Beschermde gebieden: >50% van land (parken, corridors, sanctuaria)
Kwetsbaarheid voor klimaatverandering
- Gletsjermer-uitbarstingsvloeden (GLOFs) — grote dreiging
- Verschuivende agro-zones, plaagmigratie
- Waterveiligheid voor miljoenen stroomafwaarts
