De Taj Mahal is meer dan een enkel wit marmeren mausoleum – het is een harmonisch complex van gebouwen ontworpen als een geünificeerde visioen van het paradijs op aarde. Gecommissioneerd door Mogol-keizer Shah Jahan voor zijn geliefde vrouw Mumtaz Mahal (overleden 1631), nam het complex 22 jaar en 20.000 ambachtslieden in beslag.
In het hart ligt de iconische gekuppelde graf. Binnen de hoofdkamer rusten twee versierde cenoafoeën (valse graven) naast elkaar op een marmeren platform begrensd door een complex marmeren scherm (jali) met floraal motief en ingelegd met pietra dura – half-edelstenen (lazuliet, jade, karneol, turkoois) die ranken en arabesken vormen.
De werkelijke begraafkamer ligt direct eronder, in een crypta gesloten voor het publiek, waar de lichamen rusten in eenvoudige graven gericht naar Mekka.
De mausoleum wordt geflankeerd door twee rode zandsteengebouwen op verhoogde platforms:
Het complex wordt betreden door een monumentale rode zandsteenpoort ingeschreven met Koranische verzen in zwarte calligrafie die uniform lijken door optische schaling. De poort lijst het eerste adembenemende gezicht op de Taj.
Een Perzische vierkante tuin verdeeld door waterkanalen (vertegenwoordigend de vier rivieren van het Paradijs) en wandelpaden. Een centraal verhoogd marmeren bassin weerspiegelt het mausoleum. Cipres (dood) en vruchtbomen (leven) symboliseren eeuwigheid.
Een hoge rode zandsteenmuur omringt het 17-hectare complex. Buitenin lag de Taj Ganji (markt) die bezoekers diende; nu een buffervlak. Aanvullende graven van Shah Jahan's andere vrouwen en een gunsteling dienaar liggen in de buurt.
De Taj smelt Perzische, Islamitische en Indiase tradities: Perzische koepel en iwaan, Islamitische calligrafie en geometrie, Hindoeïstische lotusmotieven en chhatris (gekroonde paviljoens). Wit Makrana-marmoor (doorschijnend, kleurverschuivend) contrasteert met rode zandsteen – licht en aarde, geest en materie.
Elk element dient zowel schoonheid als symboliek. De Taj Mahal is niet slechts een graf – het is een stenen gedicht van liefde, macht en de Mogol-visie op kosmische orde.
Vanwege zijn ligging in Zuid-Azië ervaart India unieke seizoenen die gebaseerd zijn op een droge zomer en een extreem natte seizoenswind. India is ruwweg half zo groot als de VS, wat betekent dat er geen algemeen klimaat voor het land is. In het zuiden is het klimaat warmer en droger dan in het meer
Zuid-Korea beslaat een oppervlakte ruwweg de grootte van Indiana, VS. Hoewel het land relatief klein is, onderhoudt het momenteel een van de grootste staande legerkrachten ter wereld. De Republic of Korea Defense Forces (ROK) en het Amerikaanse leger werken in de meeste gevallen samen, delen bases e
Shanghai maakt geen deel uit van een Chinese provincie. In plaats daarvan is het een van Chinas vier direct-beheerde municialiteiten (naast Peking, Tianjin en Chongqing), wat betekent dat het direct door de centrale regering wordt bestuurd en dezelfde bestuurlijke rang heeft als een provincie. Deze
