Bezoek aan de Tiwi Eilanden

Er zijn plekken in deze wereld die, dankzij de ijver van de inheemenen, er enigszins in zijn geslaagd om de vaak beschadigende vetafdruk van vooruitgang te ontlopen. Ze kiezen ervoor om te bestaan binnen het bewezen kader van traditie. Zo is het geweest met de aboriginale Tiwi eilanders, al 7.000 jaar lang. Veel van de gemoderniseerde culturen om hen heen die hun aangehouden gedrag ooit met minachting bekeken, hebben hun standpunt uiteindelijk verschoven naar een van respect.

Bathurst en Melville Eilanden

De Tiwi eilandketen ligt net voor Australiës noordoostkust. Elf eilanden in totaal, maar slechts twee, Bathurst en Melville, zijn bewoond. Met slechts een smalle kanaal hen scheidend, zijn de eilanden de thuisbasis van ongeveer 2.600 inwoners. Het terrein is wreed en, net als de aard van de mensen die erop leven, stubborn verzet tegen verandering. Veel van de inheemse planten- en diersoorten zijn exclusief voor de eilanden. Inbegrepen zijn meer dan 50 vogel- en zoogdiersoorten, alsook bijna 30 reptielsoorten. Hoe ruw het milieu ook lijkt, het is gecompenseerd door een assortiment van regenwouden, watervallen en zandkustlijnen. Je kunt gewoon een vlucht boeken en aan wal komen voor een kijkje, echter. Toegang is beperkt, en je moet een vergunning verkrijgen en een gids regelen. Plan niet om lang te blijven. De eilanden hebben weinig toeristische accommodaties, met uitzondering van een handjevol afgelegen vislodges.

Het Volk

De meerderheid van de bevolking van het gebied woont op Bathurst Eiland, in de nederzettingen Wurrumiyanga en Pirlangimpi. Hoewel deze gemeenschappen conventionele winkels hebben, zijn de eilanders nog steeds primair jagers/verzamelaars die vertrouwen op dugon en schildpaddeieren om hun reguliere dieet aan te vullen. Een meer moderne aanhankelijkheid is hun intense interesse in Australisch rules football. Het is een van de weinig sociale draden die ze delen met de buitenwereld. Bekend om kracht en uithoudingsvermogen, hebben Tiwi eilanders verschillende professionele spelers in de sport geïntroduceerd. Elke maart houden de eilanders een groot-finaledag voetbaltoernooi. Het goed bezochte evenement is de enige tijd dat bezoekers op het eiland mogen zijn zonder vergunning.

De Cultuur

Tiwi eilanders cultuur vormt het framework voor hun duurzame individualiteit. Naast de ongewijzigde methoden die ze voor overleving aanwenden, zijn er diverse activiteiten die dienen in het uiten van hun exclusieve leefstijl. De praktijk van lichaamsschilderij met oker voor een ceremonie ga al duizenden jaren. Dansen, of yoi, heeft ook gediend als een fundamentele ritueel voor talloze generaties. Er zijn dagelijkse spontane dansen en gestructureerde ceremoniele optredens, sommige gecombineerd met zang als een vorm van vertellen.

De Kunst

De Tiwi cultuur wordt onderscheiden door arresterende primitieve kunst die haar wortels heeft in de decoratieve schilderij van ijzerhouten Pukumani palen, die de graven van geliefden versieren. Het is uitgegroeid tot een internationaal erkende stijl en winstgevend bedrijf voor de eilandbewoners. Met een netwerk van kunstcentra die op het eiland bloeien, is er een regelmatige productie van houtsneden, aardewerk, textiel en schilderijen die de handtekening inheemse technieken benutten. Tiwi kunstenaars hebben veel tentoonstellingen in het buitenland gehouden, en hun werk - onbeïnvloed door de wims van vooruitgang - is hoog in het verzoek bij verzamelaars wereldwijd.