Welke ziekten troffen de inheemse bevolking toen de Europeanen arriveerden?

Toen Europeanen eind 18e eeuw voor het eerst contact maakten met Aboriginal Australiërs, brachten ze een verscheidenheid aan infectieziekten met zich mee die verwoestende gevolgen hadden voor de Aboriginal bevolking. Deze ziekten, waartegen de Aboriginals geen natuurlijke immuniteit hadden, omvatten:

- Pokken:

Een van de meest catastrofale pandemieën in de geschiedenis van de mensheid was de uitbraak van pokken. Er wordt aangenomen dat vóór de aankomst van de Europeanen de pokken niet aanwezig waren in Australië. Pokken werden overgedragen via ademhalingsdruppeltjes en direct contact met geïnfecteerde mensen of besmette voorwerpen. Het veroorzaakte symptomen zoals hoge koorts, huiduitslag en de vorming van met pus gevulde blaren. Sterftecijfers tijdens pokkenepidemieën kunnen oplopen tot 50%.

- Mazelen:

Het mazelenvirus is zeer besmettelijk en verspreidt zich via ademhalingsdruppeltjes en direct contact met geïnfecteerde personen. Symptomen zijn onder meer koorts, hoesten, loopneus, rode ogen en een opvallende roodbruine uitslag. Voordat vaccinatie werd ingevoerd, waren mazelen verantwoordelijk voor een aanzienlijk aantal dodelijke slachtoffers.

- Tuberculose:

Tuberculose (tbc) wordt veroorzaakt door de bacterie ‘Mycobacterium tuberculosis’, die voornamelijk de longen infecteert, maar ook andere organen kan aantasten. Symptomen zijn onder meer aanhoudend hoesten, pijn op de borst, zwakte en gewichtsverlies. Tbc was bijzonder verwoestend voor Aboriginal-gemeenschappen vanwege hun levensomstandigheden en beperkte toegang tot gezondheidszorg.

- Griep:

Het influenzavirus veroorzaakt luchtweginfecties, variërend van milde tot ernstige symptomen, waaronder koorts, koude rillingen, hoesten, keelpijn en lichaamspijn. Griepepidemieën waren bijzonder schadelijk voor de inheemse bevolking vanwege hun kwetsbare gezondheidstoestand.

- Gonorroe en Syfilis:

Deze seksueel overdraagbare infecties werden gebracht door Europese kolonisten. Symptomen van gonorroe zijn onder meer pijnlijk urineren en afscheiding, terwijl syfilis zich in fasen manifesteert met verschillende symptomen, zoals huidlaesies en neurologische complicaties.

Het hoge dodental als gevolg van deze ziekten, in combinatie met de ontwrichting van de traditionele manier van leven, veroorzaakte een aanzienlijke daling van de inheemse bevolking en diepgaande sociale, economische en culturele gevolgen voor de inheemse gemeenschappen. Als gevolg hiervan speelden deze infectieziekten een belangrijke rol in de tragische geschiedenis van Aboriginal Australiërs.