Eén reden is dat de zee het laagste punt op aarde is, waardoor water er van nature bergafwaarts naar toe stroomt. Een andere reden is dat de zee een grote watermassa is en dus veel water kan vasthouden. Dit betekent dat rivieren water van ver weg kunnen vervoeren en het toch allemaal in de zee kunnen laten passen. Ten slotte verandert de zee voortdurend, zodat zij land kan eroderen en nieuwe kanalen kan creëren waar rivieren doorheen kunnen stromen.
Er zijn ook enkele redenen waarom sommige rivieren niet in zee uitmonden. Sommige rivieren kunnen bijvoorbeeld verdampen voordat ze de zee bereiken, terwijl andere geblokkeerd worden door bergen of andere obstakels. Bovendien kunnen sommige rivieren uitmonden in ondergrondse watervoerende lagen, in plaats van in de zee.
Er zijn momenteel geen rivieren die in de Dode Zee uitmonden. Vroeger stroomde de rivier de Jordaan in de Dode Zee, maar door het omleiden van water voor de landbouw is de rivier aanzienlijk verminderd en kan deze de Dode Zee niet meer bereiken.
Er is geen rivier die 20 procent van al het water op aarde uitstort. De Amazone-rivier produceert 20 procent van de totale zoetwaterstroom in de wereld, maar dit vormt slechts een klein deel van al het water op aarde.
Het Eriekanaal was het geesteskind van George Washington, die in 1784, kort na de Revolutionaire Oorlog, op het ambitieuze idee kwam om de waterwegen van New York met elkaar te verbinden.
