Zeilen van Lake Michigan naar Florida: De Great Loop-route

Ja, het is mogelijk — en het is een klassiek segment van Amerika's "Great Loop" circumnavigatie. Maar het is een serieuze tocht: ~1.500 zeemijlen, 4–8 weken, vereist voorbereiding, geschikte boot, en ervaren bemanning.

De route: Chicago naar Golf van Mexico

1. Chicago Sanitary & Ship Canal (Cal-Sag Channel) — 30 km, sluizen, commercieel verkeer, geen recreatieve faciliteiten.
2. Des Plaines River → Illinois River — 430 km, 8 sluizen (Brandon Rd tot LaGrange), sleepvaartuigen, stroom 2–4 kn.
3. Mississippi River (Grafton, IL → Cairo, IL) — 300 km, geen sluizen, grote riviernavigatie, duwvaartuigen, puin.
4. Onder-Mississippi (Cairo → Golf) — 1.500 km, massive schaal, oceangoende schepen, sterke stroom, beperkte voorzieningen.

Alternatief: Tennessee-Tombigbee Waterway

Vanaf Illinois River → Tennessee River → Tenn-Tom Waterway (234 mijl, 10 sluizen) → Mobile Bay → Golf. Kortere Mississippi-blootstelling; populair bij Loopers.

Golf-oversteek naar Florida

• Direct (offshore): 500+ zeemijl open Golf; weervenster cruciaal; 3–5 dagen.
• Kusthopping: Intracoastal Waterway (ICW) van Mobile → Carrabelle → Tampa Bay → Florida Keys. Beschermd, voorzieningen, 2–3 weken.

Bootvereisten

• Luchthoogte: < 17 ft (vaste bruggen op Illinois River, Tenn-Tom, ICW)
• Diepgang: < 5 ft (9 ft op Mississippi-hoofdstam; 7 ft op ICW)
• Actieradius: 300+ zeemijl (brandstof schaars op rivieren)
• Systemen: Betrouwbare motor, generator, watermaker, AIS, radar, VHF, satcom.

Bemanning & vaardigheden

• Binnenriviernavigatie (sluizen, duwvaartuigen, boeien, stroom)
• Zware-weer Golf-ervaring
• Mechanische/elektrische troubleshooting
• Medische training (afgelegen)

Timing

Beste venster: Eind april–mei of oktober–november. Vermijd: zomer (orkanen, hitte, muggen), winter (koud, ijs noord), lente-overstroming (Mississippi).

Regulatorisch

• USCG-documentatie / staatregistratie
• Sluizenkosten (gratis op federaal; sommige staat)
• Geen speciale vergunningen voor VS-burgers; vreemde vlag = kruisvaartvergunning.

Bronnen

America's Great Loop Cruisers' Association (AGLCA), Waterway Guide, Quimby's, ActiveCaptain, NOAA-kaarten. Doe de Loopers' "Loop 101"-seminar.