Welke rol speelde TR bij de verwerving en aanleg van het Panamakanaal?

President Theodore Roosevelt speelde een belangrijke rol bij de verwerving en aanleg van het Panamakanaal, dat dient als een cruciale toegangspoort voor de maritieme handel tussen de Atlantische en de Stille Oceaan. Hier is een overzicht van de betrokkenheid van TR:

1. Panamakanaalverdrag: Roosevelt hield toezicht op de onderhandelingen en ratificatie van het Panamakanaalverdrag in 1903. Dit verdrag verleende de Verenigde Staten controle over een vijftien kilometer brede strook land in de landengte van Panama, bekend als de Panamakanaalzone. Het stelde de VS in staat het Panamakanaal te bouwen, exploiteren en versterken.

2. Steun voor de onafhankelijkheid van Panama: TR steunde de Panamese onafhankelijkheidsbeweging, die zich van Colombia wilde afscheiden en een onafhankelijke natie wilde vestigen. De regering van Roosevelt erkende de nieuwe Republiek Panama snel na de onafhankelijkheidsverklaring, verzekerde Amerikaanse steun en maakte de weg vrij voor de aanleg van het kanaal.

3. Onderhandelingen met Frankrijk: Het Panamakanaalproject was al door Frankrijk geïnitieerd, maar zij stuitten op financiële en technische problemen. Roosevelt onderhandelde met Frankrijk om hun bezittingen en rechten op het kanaal te verwerven, inclusief de gedeeltelijk voltooide opgraving en infrastructuur.

4. Selectie van kanaalroute: Roosevelt speelde een belangrijke rol bij het selecteren van de Panama-route boven andere alternatieven, waaronder de Nicaragua-route, voor de aanleg van het kanaal. Hij gaf de voorkeur aan de Panama-route vanwege de kortere lengte, de betere havenomstandigheden en de vooruitgang die de Fransen al hadden geboekt.

5. Bouwtoezicht: TR speelde een actieve rol bij het toezicht op de aanleg van het Panamakanaal. Hij richtte de Isthmische Kanaalcommissie op en stelde sleutelpersoneel aan om het project te beheren. Hij communiceerde ook regelmatig met ingenieurs en bezocht de bouwplaats om de voortgang te volgen.

6. Technische en gezondheidsinnovaties: Roosevelt promootte innovatieve technische technieken, zoals het gebruik van stoomscheppen en hydraulische dreggen, om het graafproces te versnellen. Hij voerde ook maatregelen uit om tropische ziekten zoals malaria en gele koorts te bestrijden, waardoor de gezondheid en veiligheid van de werknemers op het project aanzienlijk verbeterden.

7. Voltooiing van het kanaal: Onder leiding van Roosevelt werd het Panamakanaal in 1914 eerder dan gepland voltooid, wat de efficiëntie en effectiviteit van de Amerikaanse techniek en management aantoonde. Het kanaal werd officieel geopend op 15 augustus 1914 en is sindsdien een essentiële slagader van de internationale handel en transport geworden.

De vastberadenheid, de diplomatieke vaardigheden en de toewijding van Theodore Roosevelt aan de ontwikkeling van de infrastructuur waren cruciale factoren bij de succesvolle verwerving en bouw van het Panamakanaal, die een blijvende impact hadden op de mondiale maritieme handel en de vooruitgang van de Amerikaanse technische bekwaamheid.