Waarom zouden mensen in Tennessee in 1925 het leerboek burgerbiologie willen verbieden?

De staat Tennessee keurde in 1925 de Butler Act goed, die het onderwijzen van evolutie en andere onderwerpen die in tegenspraak waren met de letterlijke interpretatie van de Bijbel op openbare scholen, verbood. De wet noemde het leerboek Civic Biology als een aanstootgevende tekst, met het argument dat het kinderen leerde "dat de mens afstamt van een lagere orde van dieren".

De Butler Act kreeg kritiek en werd uiteindelijk in een gerechtelijke procedure vernietigd, maar biedt inzicht in de zorgen van sommige Tennesseanen in 1925.

1. Religieuze oppositie:Tennessee had destijds een sterke conservatieve protestantse bevolking, voornamelijk geassocieerd met het platteland. Veel mensen waren van mening dat evolutie het bijbelse scheppingsverhaal, zoals beschreven in het boek Genesis, tegenspreekt. Zij zagen de evolutieleer als een schending van hun religieuze overtuigingen en een bedreiging voor hun geloof.

2. Angst voor sociaal darwinisme:Sociaal darwinisme is de toepassing van de evolutietheorie op de samenleving, met het argument dat individuen, groepen of rassen die als 'geschikt' worden beschouwd, moeten gedijen, terwijl degenen die als 'ongeschikt' worden beschouwd, worstelen of uitsterven. Sommige Tennesseanen vreesden dat het onderwijzen van evolutie sociaal-darwinistische ideeën zou kunnen bevorderen en de sociale orde zou kunnen bedreigen.

3. Traditionele overtuigingen:Plattelandsgemeenschappen in Tennessee hadden, net als veel delen van het zuiden van de VS, sterke en goed gevestigde traditionele overtuigingen. Voor sommige mensen omvatten deze traditionele waarden een letterlijke interpretatie van de Bijbel, en alle tegenstrijdige wetenschappelijke theorieën, zoals de evolutietheorie, werden gezien als een bedreiging voor hun manier van leven.

4. Beperkte wetenschappelijke kennis:Aan het begin van de 20e eeuw was het wetenschappelijk inzicht nog niet zo geavanceerd als nu. Sommige mensen hebben misschien oprecht geloofd dat het bijbelse verslag van de menselijke schepping accuraat was, en zij zagen geen reden om dit geloof met wetenschappelijk bewijs ter discussie te stellen.

Het is belangrijk op te merken dat niet iedereen in Tennessee de Butler Act of de doelstellingen ervan steunde. Veel individuen en organisaties, waaronder wetenschappers, docenten en zelfs religieuze leiders, protesteerden tegen de daad en voerden aan dat het wetenschappelijk onderzoek onderdrukte en de principes van academische vrijheid schond.