Waarom wordt het water in de Golf van Mexico groen?

Het water in de Golf van Mexico lijkt groen vanwege een natuurlijk fenomeen dat fytoplanktonbloei wordt genoemd. Fytoplankton zijn kleine, microscopisch kleine plantjes die in de waterkolom drijven en zonlicht gebruiken voor fotosynthese. Wanneer er een overvloed aan voedingsstoffen in het water aanwezig is, zoals stikstof en fosfor, kan fytoplankton snel groeien en zich vermenigvuldigen, waardoor een dichte concentratie ontstaat die bekend staat als bloei.

Tijdens een fytoplanktonbloei kan het water verschillende tinten groen kleuren, van lichtturkoois tot diep smaragdgroen. Dit komt omdat fytoplankton chlorofyl bevat, een groen pigment dat blauw en rood licht van de zon absorbeert en groen licht reflecteert. Naarmate de concentratie fytoplankton toeneemt, neemt de hoeveelheid gereflecteerd groen licht toe, waardoor het water groener lijkt.

Fytoplanktonbloei komt veel voor in de Golf van Mexico, vooral tijdens de lente- en zomermaanden, wanneer de watertemperatuur warmer is en er een instroom van voedingsstoffen is uit rivieren en landbouwafvoer. Bepaalde delen van de Golf zijn gevoeliger voor bloei, zoals ondiepe baaien en estuaria waar de nutriëntenniveaus hoger zijn.

Hoewel fytoplanktonbloei een natuurlijk verschijnsel kan zijn, kan overmatige nutriëntenvervuiling door menselijke activiteiten bijdragen aan de frequentie en intensiteit ervan. Dit kan leiden tot schadelijke algenbloei (HAB's), die gifstoffen kunnen produceren die een gezondheidsrisico kunnen vormen voor mensen en het leven in zee.

Het monitoren en beheren van de toevoer van voedingsstoffen is essentieel voor het behoud van de gezondheid van de Golf van Mexico en het voorkomen van schadelijke algenbloei.