Wie vond de waterparken uit? Van Victoriaanse spa's tot moderne thrills

Geen enkele uitvinder – waterparken evolueerden door drie fasen:

1. 19e-eeuwse "watercures" & badcultuur

• Hydrotherapie spa's (Baden-Baden, Saratoga, Bath) gebruikten mineralenwater voor gezondheid.
• 1842: Eerste grote binnenbad bij Londen's Great Exhibition (Crystal Palace).
• Late 1800s: Gemeentelijke zwembaden, natatoria, zeebadmachines.

2. Vroeg 20e eeuw: Attractiepark waterattracties

• 1906: Shoot-the-Chutes (platbodem boten af een helling in lagune) op Coney Island, later wijdverspreid.
• Jaren '20: Old Mill / Tunnel of Love (donkere botenritten met water).
• 1925: Playland at the Beach (San Francisco) – eerste toegewijde "waterpark" met meerdere glijbanen, baden, sprongtoren. Gebouwd door Whitney-broers.

3. Moderne waterpark-boom (jaren '50 – heden)

• Jaren '50: Golfbaden (Big Surf, Arizona 1969 – eerste binnenlands), drijvende rivieren.
• Jaren '70: Fiberglasglijbanen, snelheidsglijbanen, buisritten.
• 1977: Wet 'n Wild (Orlando) – George Millay, "vader van moderne waterpark," pionierde thematisch, hoog-capaciteitsmodel.
• Jaren '80+: Binnenwaterparken (Wisconsin Dells), resort-integratie, mastergeplande complexen (Siam Park, Aquaventure).

Belangrijke innovators

George Millay (Wet 'n Wild), Verruckt-ontwerpers (hoogste glijbaan), WhiteWater West, ProSlide (attractiefabrikanten). Maar het concept ontstond uit openbaar baden → attractieritten → toegewijde aquatische themaparken.