Hoe u de Verenigde Staten bereist

Een rondreis door de VS verschilt van een Europees landbezoek - de meeste Europese landen zijn kleiner dan individuele Amerikaanse staten. Met schaarse openbare vervoer en enorme wildernessgebieden kan de reis overweldigend lijken - zoveel te zien. Maar reizen door het "land van de vrijheid" is een must, zeker voor Amerikanen die nooit verder zijn dan hun eigen achtertuin.

Voorbereiding Road Trip

1. Koop een auto. Een betrouwbare auto is essentieel voor VS-rondreis. Zonder auto ziet u het beste niet. Geen eigen auto? Huren is mogelijk maar duur, vooral bij lange reizen. Reisgenoten helpen hier.
2. Zoek reismaatjes. Lid worden van Couchsurfing, Lonely Planet voor potentiële maatjes. Groeps-/forumberichten over aantal/type gezochte personen. Vermeld of u auto heeft of zoekt iemand met auto.
3. Bepaal reisdauer. Overleg met maatjes. Bulk van land zien: minimaal 8 weken. Al bepaalde gebieden gezien? Minder weken mogelijk, afhankelijk van verblijf per plek. Lengte hangt ook van budget af.
4. Koop gids en wegatlas. Veel VS-gidsen; Insight Guides United States on the Road is uitstekend. Verschillende routes afhankelijk van gewenste gebieden, met must-see's en tussenstops. Boek vertelt welke wegen, maar VS-wegatlas is cruciaal voor juiste wegen. Achterwegen aangeraden om VS echt te zien. Interstate biedt weinig zicht; standaard GPS toont niet het grote plaatje als atlas.
5. Tekent uw reis uit - letterlijk. Na uren gids/atlas bestuderen, bepaal exact waar u wilt en gebruik Google Maps voor punt-tot-punt planning. Kaarten opslaan en later bijwerken. Ziet exact mijlen/uren per reisdedeelte.
6. Print blanco kalender. Voor reismaand(en). Elke dag: wat u doet, waar u bent, rijuren/dagen (gebaseerd op Google info). Pas nu realiseert u hoeveel tijd een cross-country roadtrip kost. Alleen 6 weken? Moet knippen. Liever kortere ritten dan veel 12-uur dagen. Meer genot, minder vermoeidheid.
   Tip: Google zegt 9 uur? Kan minder of meer zijn (ongeval, zomerse wegwerk in northwest). Plan niet te stellig.

Accommodatie

7. Kamperen. Leuk, budgetvriendelijk. Veel nationale parken bezoeken? Jaarpas $80: u + 3 auto-insassen gratis toegang 1 jaar (online of bij 1e park). Kampeerkosten: $10-25/nacht afhankelijk van faciliteiten. Veel hebben toilet/water, weinig douches (vaak klein geld). Buiten parken: private campings, vaak zelfde/lager prijs, gratis douches.
   Dakrager nodig voor tent, slaapzakken, kampuitrusting. Winkels als R.E.I. dragen waterdichte canvas dakragers, goedkoper dan harde modellen.
8. Hotels. Duurder, maar gemakkelijk als budget toelaat. Nationale parken: mooie lodges met restaurants. Steden: Travel Lodge tot Hilton. Midwest/Northwest: klassieke Amerikaanse motels (neonreklames). Niet vier sterren, maar vaak niet zo slecht als ze eruitzien.
9. Couchsurfing. Minder bekend, maar goedkoop en belonend. Couchsurfing.org: netwerk reizigers die gratis bed/bank bieden in lokaal huis. Veilig via review-systeem, gratis. Beste deel: praten met gastheers, gebied kennen van niet-toeristisch perspectief, cultuurverschillen delen. Niet voor iedereen (vreemden, nauwe ruimtes).
10. Motorhome/auto slapen. In gewone auto oncomfortabel, maar in motorhome ideaal. Veel campings hebben aansluitingen voor water. Nadeel: grootte beperkt bestuurbare plekken, hoge brandstofverbruik.

Op de Weg

11. Rij alsof u nergens hoeft te zijn. Klinkt tegenstrijdig, maar in onbekende gebieden wilt u tijd nemen om wonderen te waarderen. Extra tijd voor fotostops, picknicks, mooie dagen. Als passagier: uitkijken ipv slapen.
12. Maak reis korter met audioboeken of wegspellen. Verhalen delen, kennismaken. Muzieksmaak verschilt: eigen drager en hooftelefoons. Laat chauffeur kiezen wat hij luistert tijdens rijden; anders: hooftelefoons op.
13. Let op portemonnee bij eten/drinken. Elke maaltijd uit eten kost geld. Koop basis bij supermarkt: granola, pindakaas, brood, fruit (geen koeling). Cooler voor vlees/kaas een dag of twee. Uit eten voor speciale occasions.
14. Bekleed zitjes met gespannen lakens. Van Goodwill/Salvation Army, na reis weggooien. Beschermen tegen kruimels/morstjes - onvermijdelijk op roadtrip.
15. Stap uit comfortzone. Dingen doen die u normaal niet doet (binnen redelijkheid). Berg beklimmen? Uitzicht top onmisbaar. Kamperen in nationaal park eng? Geniet onbeoorlogde natuur, sterrenhemel zonder lichtvervuiling. (Beren vallen mensen normaal niet aan).
    VS doorlopen niet altijd makkelijk/leuk, maar algehele ervaring geeft nieuwe waardering voor het land en herinneringen die u altijd koesteren zult.