Hoe zeehonden te spotten in Centraal Californië

Zeehonden hebben een succesvolle comeback gemaakt sinds ze gejaagd werden tot aan de rand van uitstervening in de late 1880s. Je kunt grote kolonieën van deze enorme zeehonden op twee locaties aan de centrale kust van Californië zien, Piedras Blancas en Ano Nuevo. Broedtijd is de beste tijd om zeehonden op beide locaties te zien, vanaf eind november tot en met februari. Op dit moment zie je gevechten tussen grote mannelijke buls, geboorte van pups en paringsactiviteit.

Wat je nodig hebt

• Auto
• Verrekijker
• Camera

Instructies

Hoe zeehonden te spotten in Centraal Californië

1. Neem de scenische Highway 1 naar de zeehondenkolonie op Piedras Blancas, ongeveer één tot twee mijl noordelijk van San Simeon. Draai in om te parkeren in de grote parkeerplaats boven de plek en je hoort al de knorren en snorken van de grote mannetjes op het strand en in het water onder de klif. Terwijl sommige zeehonden bijna altijd op de stranden aanwezig zijn, zijn piekperiodes van november tot februari.

   Zeehonden begonnen in 1990 op dit afgeschermde strand ten zuiden van de vuurtoren aan wal te komen.

2. Praat met docenten van de Friends of the Elephant Seals, een groep die in 1997 werd opgericht, om meer over deze kolonie te leren. Ze bieden informatie over de zeehonden en voorzien scopes en verrekijkers voor mensen om te gebruiken.

3. Wandel het houten pad af om de zeehonden te bekijken. Ze liggen op het strand, continu zand over hun ruggen werpend, en nu en dan reizen twee of meer mannetjes op zich op met nepgevechtsgebrul.

4. Kom eind november aan op Piedras Blancas om de grote mannelijke zeehonden aan wal te zien komen en hun posities op het strand te claimen. Dominante buls, degene die de beste kans hebben om met de meeste vrouwtjes te paren, jagen jongere of mindere mannetjes weg en vestigen zich in afwachting van de vrouwtjes.

5. Observeer gevechten tussen twee van deze grote buls, die vechten om paarrechten. Wanneer genaderd door een ander mannetje, zal de resident bul op zijn achterpoten gaan staan, zijn hoofd naar achteren werpen, en een dreigende brul uiten. Elk bul reist op en ze beginnen hun lichamen op elkaar te werpen, elk slijtend aan het vet rond de nek van de ander met hun grote hondentanden. Gevechten kunnen bloed laten zien maar eindigen meestal met één bul die in het water gedwongen wordt of onderdanig terugtrekt.

6. Bezoek eind december tot januari om zwangere vrouwtjes aan wal te zien komen. Na vier of vijf dagen geeft een vrouwtje geboorte aan één kleine pup, zwart van kleur.

7. Bezoek januari tot februari wanneer de vrouwtjes de snel groeiende pups voeden, die kort na de geboorte beginnen te zuigen en snel aan gewicht winnen, omdat zeehondenmelk hoog in vet is en beschouwd wordt als de rijkste melk van alle zoogdieren.

8. Bezoek mid-februari om paring te observeren, kort waarna de vrouwtjes de pups afwennen en de plek verlaten. De afgewende pups blijven op het strand tot eind april.

9. Bezoek eind februari tot april om de afgewende pups te observeren, genaamd "weaners". Kijk ze aan terwijl ze in maart hun nieuwe glanzende vacht krijgen en leren zwemmen en jagen, dan een voor een vertrekken tijdens de laatste drie maanden in april.

10. Bezoek Piedras Blancas van mei tot juni om huilende vrouwtjes en jeugdigen te observeren, dan in juli en augustus om de huilende buls te observeren.

11. Bezoek in de herfst gedurende de twee maanden voordat de buls eind november arriveren om verzamelende jeugdigen te observeren.

12. Reis 19 mijl noordelijk van Santa Cruz naar het Ano Nuevo State Reserve om de zeehonden te zien die sinds begin jaren '60 naar dit gebied komen. Zeehonden zijn aanwezig op het offshore eiland en op het vasteland strand. Timing voor kijken is hetzelfde als bij de Piedras Blancas locatie.

13. Boek van tevoren reserveringen of vraag bij het Ranger Station aan de ingang om een gidsde tour van de Ano Neuvo locatie. Je kunt zeehonden hier alleen observeren op een tour met een ranger.