Waar Is San Giovanni Rotondo?

San Giovanni Rotondo is een stad van ongeveer 27.000 inwoners in zuidoostelijk Italië. Het ligt in de provincie Foggia, een van de zes Italiaanse provincies die de grotere regio Apulië (Puglia in het Italiaans) vormen. De stad ligt landinwaarts op het Promontorio del Gargano, een schiereiland dat in de schaduw van de Monte Gargano ligt, en ten noorden van de stad Foggia. San Giovanni Rotondo is misschien wel bekend als de langjarige woonplaats van de beroemde pater Pio.

Een Stad Vol Geschiedenis

San Giovanni Rotondo werd waarschijnlijk in de 11e eeuw eerst bewoond, en de vroegste inwoners worden de Pirgians genoemd, die daar kampte tijdens hun pelgrimtochten naar en van het nabijgelegen Heiligdom van Sint-Michael de Erzengel. Het heiligdom ligt in Monte Sant'Angelo en bestaat uit een heilige grot en een rooms-katholiek heiligdom. Vrome katholieken geloven dat de locatie de toneel was van meerdere bezoeken van aartsengel Michael.

Vernoemd naar Sint-Jan

De stad is vernoemd ter ere van Sint-Jan (San Giovanni), die de Pirgians adopteerden als hun beschermheilige na hun bekeer tot het christendom. 'Rotondo' in de stadsnaam verwijst naar de vorm van een oude doopfont die was gebouwd op de ruïnes van een oude Romeinse tempel van Jupiter. Voor hun bekeer aan het christendom aanbaden de Pirgians Janus, de Romeinse god van poorten, begin en einde.

Pater Pio

Geboren als Francesco Forgione, zoon van Grazio Mario en Maria Guiseppa de Nunzio Forgione, was pater Pio (1887-1968) opgegroeid in het kleine landelijke stadje Pietrelcina in zuidelijk Italië. Diepzinnig religieus vanaf jonge leeftijd, zei Pio zich op 5-jarige leeftijd toe te wijden aan Jezus Christus. Hij werd Kapucijnermonk in 1903 en gepriesterd in 1910. Geplaagd door ziekte, werd Pio gedwonden het priesterschap op te geven en terug te keren tot de Kapucijnenbroederschap, die hem in 1916 toewijsd aan San Giovanni Rotondo. In september 1918 rapporteerde Pio de stigmata te hebben ontvangen - de zichtbare wonden van Christus' kruisiging, merken die hij de rest van zijn leven droeg.

Pater Pio overleed in 1968 en werd in 2002 heiliggesproken. Pio's sterfelijke overschotten zijn vandaag de dag gehuisvest in de Kerk van St. Pio van Pietrelcina, een massale kathedraal ontworpen door de bekroonde Italiaanse architect Renzo Piano. De kathedraal heeft een capaciteit van 30.000 en wordt gezegd het op een na meest heilige katholieke heiligdom ter te zijn. Ongeveer 15.000 toeristen bezoeken de kerk dagelijks.

Overige Kerken

San Giovanni Rotondo is de thuisbasis van veel kerken die de massale kathedraal ter ere van St. Pio voorgingen. Zij omvatten de Kerk van Onze-Lieve-Vrouw der Engelen, oorspronkelijk gebouwd in 1540 maar herbouwd na een aardbeving in de 17e eeuw, en de Kerk van Sant'Onofrio, wiens oorsprong terug te traceren is tot de 14e eeuw. Van bijzonder belang zijn twee kleine kerken in het centrum van de stad, beide gebouwd in de 13e eeuw: de kerken van San Donato en Santa Caterina.

Ziekenhuis Eert LaGuardia

Van bijzonder belang voor Amerikaanse bezoekers is het Fiorella LaGuardia Ziekenhuis, gebouwd ter ere van de populaire Italiaans-Amerikaan die burgemeester was van New York City van januari 1934 tot einde december 1945. Het ziekenhuis werd gebouwd om de behoeften van de vele pelgrims die San Giovanni Rotondo bezoeken te dienen.