Hoe je een Charles Whitman-tour van Austin maakt

Het is moeilijk, zelfs na meerdere decennia, naar de toren van het Hoofdbouw van de Universiteit van Texas in Austin te kijken zonder te denken aan die lelijke dag in augustus 1966 toen een gestoorde oud-marine genaamd Charles Whitman naar de top klom met een arsenal wapens en begon te vuren op voorbijgangers. Hij beseerde 31 mensen en doodde 17, als je de familieleden meet die hij de nacht tevoren doodde, een ongeboren baby die in de schoot van zijn moeder geschoten werd en een man die in 2001 stierf aan wonden opgelopen tijdens de aanval. Austin is sterk veranderd sinds 1966, maar de meeste plekken waar Whitman in zijn laatste 24 uur stopte, blijven in een of andere vorm bestaan en kunnen bezocht worden door studenten van de donkere kant van Amerika.

Tour

1. Start je tour op 906 Jewell Street, waar Whitman woonde met zijn vrouw, Kathy. Het huis ligt in Zuid-Austin, tussen South Lamar en South First. Op de nacht van 31 juli 1966 schreef Whitman zijn zelfmoordbrief in dit huis. Later haalde hij zijn vrouw op van haar nachtdienst als telefoniste - mogelijk in het oude Southwestern Bell-gebouw in het centrum op Colorado Street - en bracht haar naar huis, waarna ze naar bed ging.

2. Ga naar The Penthouse hoogbouw-appartementencomplex op 1212 Guadalupe. Whitmans moeder, Margaret, woonde in appartement 505. In de vroege uren van 1 augustus sloeg Whitman zijn moeder beweloos, stak haar in het hart en schoot haar in het hoofd, en liet een "Niet Storen"-briefje op haar voordeur. Whitman keerde terug naar 906 Jewell Street en stak Kathy dood in haar slaap. Hij claimde in zijn zelfmoordbrief dat hij zijn vrouw en moeder doodde om ze te besparen van de schaamte die hij hun zou aandoen met zijn komende schietpartij.

3. Ga nu naar 900 West Tenth Street. Deze locatie heeft in recente jaren verschillende restaurants gehost, maar in 1966 was het de locatie van Austin Rental Company, de eerste stop die Whitman vroeg op 1 augustus maakte. Hij huurde een handkar daar.

4. Rij naar Fifth en Congress, waar Whitman enkele cheques incasseerde bij Austin National Bank. Van daar ga naar de 4900-blok Burnet Road. Dat was het adres van Charles Davis Hardware, waar Whitman nog een geweer en munitie kocht. Die locatie heeft nu adres 4902, is echter het eerste gebouw aan de linkerkant van dit blok. Het huisvest Top Drawer Thrift Shop. Whitmans volgende stop was Chuck's Gun Shop, waar hij nog meer munitie kocht. Chuck's lag op 3707 East Avenue, maar East Avenue werd later vervangen door IH-35. Ga verder naar de Sears-winkel op 1000 East 41st bij Hancock Center, waar Whitman nog een wapen kocht.

5. Rij van Sears naar de UT-campus. Whitman sloeg van 24th Street in de rondweg net ten noorden van het Hoofdbouw. Hij droeg overall en deed alsof hij een onderhoudsman was tegenover een bewaker. Hij kon zo dicht bij de toren parkeren en al zijn spullen op de handkar tillen, en nam de lift naar de 27e verdieping om 11:30. Hij nam de trap naar de 28e verdieping, doodde de receptioniste en enkele toeristen, barricadeerde zich op het Waarnemingsdek en begon te schieten. Zijn kogels raakten mensen in alle richtingen van de toren, zo ver noord als 25th en Guadalupe en zo ver zuid als 20th en University - 1.000 yards van zijn post. Verschillende professoren en studenten haastten zich naar huis om hun eigen jachtgeweeren op te halen om terug te schieten op Whitman. Een agent haalde enkele geweeren bij Everett Hardware Company op 2820 Guadalupe - nu Ken's Donuts. Uiteindelijk bereikten Austin-agents Ramiro Martinez en Jerry Day, samen met Allen Crum, Hoofd Beveiliging bij de Universiteitscoöperatieve boekhandel, de toren, kwamen door de barricade en doodden Whitman, negentig minuten in zijn aanval.

6. Eindig de tour op het Austin State Hospital op 4110 Guadalupe, waar Whitmans lichaam gebracht werd voor een autopsie. Whitman had een dodelijke hersentumor, en sommige medische experts hebben gespeculeerd dat dit hem in een moordende woede heeft laten vervallen.