Wat zijn de geografische processen die woestijnen vormen?

Woestijnen zijn gebieden waar zeer weinig neerslag valt, doorgaans minder dan 250 millimeter (10 inch) per jaar. Ze worden gekenmerkt door schaarse vegetatie, droge bodems en hoge temperaturen. Woestijnen zijn te vinden op alle continenten behalve Antarctica, en beslaan ongeveer een derde van het landoppervlak van de aarde.

De geografische processen die woestijnen vormgeven zijn onder meer:

1. Plaattektoniek :De beweging van tektonische platen kan bergketens creëren die de stroom van vochtdragende winden blokkeren, wat leidt tot de vorming van woestijnen. De Atacama-woestijn in Zuid-Amerika bevindt zich bijvoorbeeld aan de lijzijde van het Andesgebergte, dat de vochtstroom uit de Stille Oceaan blokkeert.

2. Atmosferische circulatie :Woestijnen bevinden zich vaak in gebieden met een hoge atmosferische druk, wat leidt tot een heldere hemel en weinig neerslag. De Sahara-woestijn bevindt zich bijvoorbeeld in de subtropische hogedrukgordel, die wordt gekenmerkt door zinkende lucht en een heldere hemel.

3. Oceaanstromingen :Oceaanstromingen kunnen ook een rol spelen bij de vorming van woestijnen. De Humboldtstroom voor de kust van Zuid-Amerika brengt bijvoorbeeld koud water uit de Antarctische Oceaan, waardoor de lucht afkoelt en de hoeveelheid neerslag die op de Atacama-woestijn valt, wordt verminderd.

4. Evapotranspiratie :Evapotranspiratie is het proces waarbij water uit de bodem verdampt en planten waterdamp in de atmosfeer afgeven. In woestijnen is de verdamping vaak erg hoog, wat kan leiden tot de vorming van zoutvlakten en andere dorre landvormen.

5. Erosie :Erosie is het proces waarbij wind, water en ijs het aardoppervlak wegslijten. In woestijnen kan erosie zeer intens zijn, wat kan leiden tot de vorming van canyons, plateaus en andere erosielandvormen.

Woestijnen zijn dynamische omgevingen die voortdurend veranderen. De geografische processen die woestijnen vormgeven zijn complex en onderling verbonden, en kunnen leiden tot de vorming van een grote verscheidenheid aan woestijnlandvormen.