Hoe bepalen satellieten het terrein van de oceaanbodem?

Satellieten kunnen de onderwatertopografie niet rechtstreeks meten, omdat radarsignalen die worden gebruikt bij satelliethoogtemeting niet door het waterlichaam kunnen dringen. Maar de topografie van de oceaanbodem kan indirect worden bepaald door de satellietaltimetrie op basis van hoogtemetingen van het zeeoppervlak, aangezien de hoogte van het zeeoppervlak wordt beïnvloed door de variaties in de topografie van de zeebodem. Boven de onderzeese bergen en oceanische ruggen is, vanwege de ondiepheid van de oceaanbodem, de waterhoogte laag, wat resulteert in de aanwezigheid van dieptepunten op het zeeoppervlak (SSHL). Boven diepzeegeulen en abyssale vlaktes is, vanwege de diepte van de oceaanbodem, de waterhoogte relatief hoog, waardoor zeeoppervlaktehoogten (SSHH) ontstaan. SSH-gegevens verkregen via hoogtemeting kunnen dus cruciale informatie verschaffen over de topografie van de oceaanbodem. Om de diepten van de oceaan met maximale precisie te bepalen, worden de topografische gegevens van de zeebodem, verkregen via satelliethoogtemeting, gecombineerd met andere oceanografische en geofysische gegevens en vervolgens geanalyseerd.