Montana's eerste staatspark, Lewis & Clark Caverns, bevindt zich in de kalksteenkliffen die boven de Jefferson River uitstijgen. De Montana staatsparken-website nodigt bezoekers uit om "de geologische ontwikkeling te zien, de geschiedenis van vroege exploratie te leren en inzicht te krijgen in de gevoelige ecologie van deze wereld zonder licht." Naast de grotten heeft het park wandel- en fietspaden, evenals een kamping voor bezoekers die hun verblijf willen verlengen.
Meriweather Lewis en William Clark zagen de grotten die naar hen vernoemd zijn nooit, maar ze passeren de streek in 1805 tijdens hun exploratie van de Louisiana Purchase-gebieden. De eerste blanke mannen die de grot bezochten, waren twee jagers die het per toeval in 1892 vonden. In 1900 plande een welgestelde mijnbouwer genaamd Dan Morrison de grot te ontwikkelen als toeristische attractie. Zijn eigendom werd betwist in het hof door de Northern Pacific Railroad; naarmate de railroad de zaak won, doneerde het de grotten aan de federale overheid als nationaal monument. In 1937 overdroeg de overheid het beheer aan Montana's Staatsparksysteem, dat de locatie in 2010 nog steeds beheert.
De vreemde rotsformaties in de grotten worden gevormd door water dat door de kalksteen sippert. Het water lost calciet in de rots op, wat door scheuren en kronkels uitstroomt en langzaam stalagmieten creëert die opstijgen uit de grottenvloer, stalactieten die van het plafond hangen, en andere formaties zoals lintvormige flowstone en clusteriet, ook wel grotpopcorn genoemd.
Bezoekers mogen de grotten alleen verkennen op een begeleide twee-urige wandeltour. De tour bedraagt 3,2 kilometer, beklimt 600 treden en vereist wat wringen en buigen om bepaalde delen te bereiken. Draag wandelschoenen met rubberen zolen en neem een trui of jas mee (zelfs in de zomer is de gemiddelde temperatuur in de grotten ongeveer 10°C).
Lewis and Clark Caverns State Park bedekt 1.214 hectare langs de Jefferson River. Het park heeft 40 kampeerplaatsen, drie hutten en één tipi. Er zijn douches, toiletfaciliteiten, een stortplaats en een kiosk. Naast de grotten kunnen bezoekers verschillende paden volgen die leiden naar scenische uitzichtspunten op Greer Gulch, de Jefferson River en de Madison en Gallatin Mountains.
Lewis & Clark Caverns
P.O.Box 489
Whitehall, MT 59759
(406) 287-3541
https://fwp.mt.gov/parks/visit/parkSiteDetail.html?id=281895
Montana is een van de grootste en minst bevolkte staten in de VS, maar de toeristische industrie groeit stapsgewijs. De staat is gespecialiseerd in het tonen van grote onberuchte wildernis gebieden bevolkt door beren, elken, bizons en andere wildlife. Maar je vindt ook plekken van historisch belang,
Carlsbad Caverns is een populair toeristisch bestemming voor RV-enthousiastelingen die de schoonheid van New Mexico en het Amerikaanse zuidwesten willen verkennen. Omdat de adembenemende schoonheid van het gebied miljoenen bezoekers elk jaar trekt, zijn er een aantal RV-parken in het Carlsbad-gebied
Montanas State Parks zijn moeilijk te verlaten, maar gelukkige bezoekers die kamp- of hutreserveringen maken, kunnen 24 uur per dag in de park blijven. Na een dag vol grotten verkennen, troutvissen of waterskiën op kristalheldere meren, is er niets beter dan een korte wandeling naar uw eigen kampeer
